本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
美国的公用事业公司非常擅长他们的工作——如此出色以至于美国人可以在很大程度上理所当然地认为，当他们拨动开关时，灯就会亮起来。但是，如果在未来十年内不进行大规模投资，这个国家可能很快就会将“停电”作为它的每日一词。
如果一个人生活在不同的国家——例如，印度或萨尔瓦多——假设持续供电可能会让他们陷入困境。全球目前有超过14亿人生活在没有电力的环境中——几乎占世界人口的25%。而且，在那些能够用上电的人中，许多人生活在每月甚至每天停电都是生活中预期一部分的地区。
但是，在美国，由于大量的投资为全国提供了近乎普遍的电力供应，人们可以享受持续的电力供应。如今，超过16万英里的输电线路和数百万英里的配电线路贯穿美国大陆。这个电网允许公用事业公司在发生意外事件时，在很大程度上平衡供需。但是，该系统仍然容易受到极端天气的破坏。
关于支持科学新闻业
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻业 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保有关塑造我们当今世界的发现和想法的具有影响力的故事的未来。
例如，在六月，一场巨大的直线风暴袭击了东海岸，使该国首都周边的地区陷入黑暗。根据特区首都天气帮的说法
“在星期五晚上[2012年6月29日] 9:30到11点之间，记忆中最具破坏性的雷暴群之一席卷了整个特区地区。这场风暴带来了60-80英里/小时的阵风，造成了大范围的破坏，摧毁了数百棵树木，并导致超过100万当地居民断电。”
在一些社区，后直线风暴时期的停电持续了一个多星期，因为公用事业公司努力修复和更换损坏的基础设施。而且，尽管这场风暴当时让当地居民感到非常极端，但实际上——这在某种程度上是一起例行事件。这类风暴在中西部地区频繁发生，并且实际上在华盛顿特区地区大约每四年发生一次。
但是，本周的极端天气事件——被称为“弗兰肯风暴”（又名“桑迪飓风”）——并非例行事件。由于阵风和倾盆大雨，这场风暴已使超过800万人陷入黑暗。在一次采访中，威斯康星州电力线系统公司副总裁奥托·J·林奇讨论了这次大范围停电背后的一些原因，他表示
“我们的基础设施陈旧，我们对系统的施压比世界上任何其他地方都大。与此同时，我们正在改变我们的电力来源，我们需要新的输电系统……我们的大部分超高压输电线路建于20世纪50年代和60年代……我们的许多结构都在生锈和腐蚀，尽管公用事业部门在更换它们方面做得相当不错，但问题在于这些线路已经运行了50到70年。”
根据美国土木工程师学会（ASCE）的一份报告，美国电网多年来投资不足，并且有崩溃的风险。而且，除非美国人愿意在2020年前至少向老化的基础设施投资6730亿美元，否则他们可以预料停电将成为美国更常见的新闻头条。
图片来源
1. 输电线路照片由美国能源部电力输送和能源可靠性办公室提供。
2. 桑迪飓风照片由NOAA通过美国能源部提供。