本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点。
1890年代，当托马斯·爱迪生和乔治·威斯汀豪斯就爱迪生的直流电和威斯汀豪斯新发现的交流电展开“电流之战”时，事情变得丑陋起来。事实证明，爱迪生的直流电难以远距离传输，且能量损失巨大。尼古拉·特斯拉向爱迪生展示了交流电可以做得更好，但被爱迪生解雇，并将他的想法带给了乔治·威斯汀豪斯。
随着威斯汀豪斯的交流电越来越受欢迎，爱迪生做了任何人都会做的事：他组织了公开电死流浪狗（每只花25美分购买）、一只马戏团大象（托普西）和一名被定罪的谋杀犯，以展示交流电有多危险。《史密森尼博客》为我们详细介绍了更多可怕的历史。
电流之战已经开始。威斯汀豪斯意识到爱迪生在做什么，并给这位发明家写了一封信，信中说：“我相信有些人有系统地试图制造大量的恶作剧[原文如此]和制造[原文如此]爱迪生公司和西屋电气公司之间尽可能大的差异，而本应是完全不同的情况。” 爱迪生认为没有理由合作，他继续用从新泽西州奥兰治的邻居男孩那里以每只25美分的价格购买的数十只流浪狗进行不同电压水平的实验。爱迪生的研究很快证明，交流电正如他所说，“毫无疑问比直流电更致命”。到年底，爱迪生安排在纽约州委员会面前进行了一次演示，该委员会成立的目的是调查电力在死刑中的应用。在他的西奥兰治实验室，这位发明家将电极连接到几头小牛和一匹马身上；尽管动物的死亡过程并不快，但委员会印象深刻。纽约州表示希望购买“三台西屋交流发电机”，但西屋拒绝出售它们用于当时被称为“电刑”的目的。但这无关紧要。一位名叫哈罗德·布朗的电力推销员受州政府委托建造一把电椅，而爱迪生在幕后付钱给他，让他在设计中使用交流电。不知何故，布朗弄到了一些交流发电机。
当纽约州判处被定罪的谋杀犯威廉·凯姆勒死刑时，他注定要成为第一个被电椅处决的人。爱迪生当时说，用电处死罪犯“是个好主意”。“这将非常快，罪犯不会受太多痛苦。” 他甚至向越来越关注电力危险的美国公众介绍了一个新词。被定罪的罪犯将被“威斯汀豪斯化”。
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尽管爱迪生一再努力抹黑威斯汀豪斯，但当所有人都认同交流电更适合远距离输电，并且爱迪生在这件事上是个混蛋时，理性和逻辑最终占了上风。威斯汀豪斯获得了1893年芝加哥世博会的照明合同，剩下的就是历史了。