本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
由于最近的扩建，巴拿马运河现在可以容纳世界上 90% 的液化天然气 (LNG) 运输船。 根据美国能源信息署的数据，此次扩建缩短了航行时间和运输成本，这将对美国墨西哥湾沿岸和亚洲主要市场之间的液化天然气贸易产生重大影响。
在扩建之前，巴拿马运河只能容纳世界上 6% 的液化天然气运输船。但是，由于运河中新的船闸，船舶现在可以进入更宽的航道（180 英尺宽，而之前的最大宽度为 109 英尺）。反过来，除今天最大的液化天然气船外，所有其他船只都将能够通过运河。
反过来，来自美国墨西哥湾沿岸的液化天然气运输现在只需 20 天即可到达日本。这个航行时间比绕行非洲南端的航线短 14 天，比通过苏伊士运河的航线短 11 天。美国能源信息署表示，前往韩国、中国和台湾的航程也将缩短，并且相应的成本也会大幅降低。
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“……估计从美国墨西哥湾沿岸出发，经过巴拿马运河到达北亚国家的船舶往返航行成本比通过苏伊士运河低 0.30 美元/百万英热单位至 0.80 美元/百万英热单位，比绕行非洲南端低 0.20 美元/百万英热单位至 0.70 美元/百万英热单位。通过巴拿马运河可以降低前往日本、韩国、台湾和中国等北亚国家的运输成本，并且可能会为东南亚国家（马来西亚、泰国、印度尼西亚和新加坡）提供一些最低限度的成本降低，具体取决于运输时间。”
这些较短的运输时间尤其重要，因为这四个国家（日本、韩国、中国和台湾）对液化天然气的综合需求占全球液化天然气进口量的近三分之二。