本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
本周末的德克萨斯论坛报节日有很多有趣的研讨会和会议。 很多信息要点，关于德克萨斯州的能源和环境政策的一些良好的来回对话。 联邦政府只被提到了大约十几次。 其中有几次甚至是以积极的眼光提及的。 对于会议的第一年来说，这已经很不错了。
现在，撰写关于这些会议的文章很困难。 有许多不同的主题，很容易就写一篇关于每个小组会议的摘要。 我不会这样做，而是会将您引导至德克萨斯论坛报网站上的逐场报道。 或者我的 Twitter 动态（除了我失去互联网访问的那一个小时外，内容非常详尽。 可恶！）。
但是，我将谈论我认为最及时的小组讨论：“水资源危机迫在眉睫”。 具有相关性和及时性，因为德克萨斯州正经历着自人们开始记录以来最严重的干旱之一。 根据科罗拉多河下游管理局的数据，“从 2010 年 10 月到 2011 年 8 月的 11 个月是自 1895 年以来德克萨斯州同期最干旱的 11 个月。” 奥斯汀附近的高地湖泊是许多人的休闲场所，也是奥斯汀市的饮用水源，水位已低于历史水平 40 多英尺。 情况不妙。
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该州大约有 2500 万居民，而且每天都有更多人到来，可靠地获取清洁水资源可能会决定该州的经济和生活方式的成败。 根据德克萨斯州自然保护协会的专家组成员劳拉·霍夫曼的说法，该州 60% 的水用于种植粮食。 今年干旱造成的农业经济损失估计为 52 亿美元。 这个数字可能会增加。
尽管根据许多德克萨斯州城市居民的行为来看，人们会认为干旱更像是一个小小的麻烦，而不是真正的大问题。 在奥斯汀，我们已进入所谓的二级限水，这意味着草坪浇水限制为每周一次，餐馆未经要求不得提供水。 当然，这是积极的措施，但对于该州面临的长期水资源问题来说是不够的。
德克萨斯州立大学河流系统研究所执行主任安德鲁·桑索姆提供了一些见解。 他认为，城市化使数百万德克萨斯州人与干旱的严重程度隔绝了。 德克萨斯州与美国其他地区一样，在过去几十年中经历了从农村到城市的转变。 供水和污水处理基础设施使城市能够蓬勃发展并度过轻微的干旱，而许多城市居民对干旱的严重程度却一无所知。
桑索姆先生并不孤单这样认为。 作者布莱恩·费根在《漫长的夏天》一书中将城市中心描述为航行在海上的船只。 船只越大，就越能更好地应对会扰乱或击沉较小船只的小浪。 这样做是以承担更大的灾难的脆弱性为代价的。 将这个概念应用于文明，早期的部落和社会是相当小的船只和小船 - 水资源的微小中断或每年气候的变化都可能是毁灭性的。 随着人们团结起来形成城市，他们能够度过降雨模式或作物短缺的微小变化。
缺点是，如果水资源枯竭，或者如果特定地区的农作物歉收，较大的文明就无法轻易迁移。 从这个意义上说，现代文明更像是一艘超级油轮，而不是其他任何东西。 长期干旱加上人口快速增长影响的人口比以往任何时候都多。 如果农民无法给庄稼浇水，那是一回事，这已经是一件大事了。 然而，如果一个主要的都市区无法保证数百万居民、高科技制造工厂或依赖冷却塔中水的发电厂的供水，那在不同的规模上就是更大的问题。
那么该怎么办呢？ 加强节约用水？ 开发新的水源，如海水淡化厂？ 德克萨斯州含水层中蕴藏着丰富的盐水资源，埃尔帕索市是世界上最大的内陆海水淡化厂的所在地。 所有这些选择都有利弊权衡，因此很难说哪些选择对德克萨斯州 - 或美国其他地区 - 是有意义的。 海水淡化厂需要消耗大量的能源，而节约用水的作用也有限。
今年 11 月，德克萨斯州人将有机会投票表决两项水资源管理法。 其中一项，第 8 号提案，将鼓励土地所有者在其财产上节约用水，以换取减少房产税。 根据参议员柯克·沃森（D-奥斯汀）的说法，“这项提案将允许业主以与一些获得农业估价（通常会导致较低的税单）的业主大致相同的方式评估他们的土地。 如果土地所有者以改善水质和水量的方管理他们的土地，他们将获得此估价。”
必须采取行动。 据估计，到 2060 年，德克萨斯州的人口将几乎翻一番。 5000 万人口将需要大量的水。
“正如船只一样，文明也是如此”，费根写道。 的确如此。
照片由奥斯汀美国政治家报提供。