本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
（在观看了大卫·沃根发布的关于垃圾填埋气的微型纪录片后，我也决定从更积极和个人的角度来看待垃圾……回收。）
大约每周一次，我的家人会在晚餐前清理冰箱里的东西。在常见的可回收物品上寻找莫比乌斯带后，经常会就上周的聚苯乙烯外卖包装、昨天的番茄酱污渍披萨盒或罕见的塑料购物袋是否可以加入我们的回收箱内容物而展开辩论。
我个人的做法是对城市回收指南进行自由的解释，希望这些材料在未来可以重新投胎为毛绒地毯、舒适的羊毛夹克或苏打罐。如果由于某种原因它不符合任何回收要求，那么就让它进入垃圾填埋场，在数百年的时间里慢慢降解。
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但像许多认真地将可回收物品放在路边的人一样，我质疑这些材料被运走后会发生什么。它们会去哪里？我那堆纸纤维、塑料和金属真的会被分类成单独且可用的产品吗？最后，一旦我们的酸奶容器、麦片盒和猫粮罐被处理后，谁会购买这些东西？
以下是对这些问题以及更多问题的快速简要介绍。
SP回收公司区域采购经理卢安·钱伯斯在参观南亚特兰大单流工厂时解释说，现在许多城市都采用单流收集流程，使所有类型的可回收物都可以混合在一个容器中。这些商品然后在像我们这样的材料处理工厂进行分类，使用机器以及“十指技术”，钱伯斯在引导我经过成堆的纸张和铝包（约1,500磅/包）时继续说道。
在这里，一个嘈杂的传送带、涡流、圆盘筛和磁铁网络每月对9,000吨塑料、纸制品和金属进行分类——如果回收能够更容易地被接受，这个数字可能会呈指数级增长。一旦经过分类、重新分类和再次分类，这些材料就会被堆放起来，并出售给最终市场，这些市场将“垃圾”变回我们熟悉的可使用产品。
桃子州（Peach State）的普通人每天丢弃4.5磅的垃圾（2010年全国平均水平为每人4.3磅），其中40%是可回收的。根据佐治亚州社区事务部的数据，这每年堆积如山的垃圾中有48,000吨是铝罐。回收这些罐子将比从头开始制造它们节省95%的能源，确保它们在60天内重新出现在商店货架上，并产生估计8900万美元的收入。丢失的可回收物有可能节省佐治亚州年度总能源消耗的4%。
佐治亚州回收联盟执行董事格洛丽亚·哈德格里通过电子邮件表示：“回收是节省能源、节约用水和保护我们自然资源（而不是开采原材料）的最简单方法之一。此外，同样重要的是，回收或堆肥可以为当地社区创造绿色就业机会和税收。重复使用以前被认为是“废物”的材料使我们能够实现比垃圾填埋更高的有益用途。”
尽管该州拥有高度发达的终端市场（世界上最大的铝回收公司诺贝丽斯总部设在这里，该州北部30%的回收饮料容器被制成地毯），但回收的财政激励措施仍然难以落实。
钱伯斯说：“对于一家公司来说，运行一辆卡车并倾倒所有材料比运行两辆卡车（一辆装可回收物）更便宜。”该州56个市政固体废物填埋场还有34年的剩余容量，这使得倾倒成本保持在较低水平。因此，虽然正在努力改进回收和再利用，但要使回收和再利用蓬勃发展，还需要更好的经济时机。
了解这一点至少在家里会改变事情。虽然我们家关于回收番茄酱污渍披萨盒的争论可能不会有太大改变，但我们现在知道，我们回收的物品的存在和价值不是在垃圾箱结束，而是在那里开始的。