本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
Solyndra，曾经被视为太阳能产业的稳操胜券者，现已关门歇业。他们的技术可行，并且似乎已经实现了降低成本的目标。但是，就在奥巴马总统视察他们的制造基地16个月后，以及能源部批准为Solyndra提供5.35亿美元联邦贷款担保仅2年后，这家位于弗里蒙特的太阳能电池板制造商就解雇了其超过1100名员工。虽然年轻的清洁能源初创企业的倒闭可能在私营部门没有引起太多关注，但Solyndra的公共部门资助已将该公司推向聚光灯下，并引发了一系列关于这家太阳能奇才为何失败的问题。
目前来看，Solyndra的破产似乎并非源于基本太阳能技术或系统设计方面意外的失败。他们的铜铟镓硒（CIGS）薄膜技术已能够成功地将其360度光伏表面上的直射、散射和反射阳光转化为电能。事实上，正如国会议员上周在国会山上口头抨击该公司时，他们只需向下望去，就能看到Solyndra的技术在发挥作用。在这里，在两年一度的太阳能十项全能竞赛中，田纳西大学的“Living Light”房屋拥有足够的太阳能发电能力，可以满足房屋的实际需求，并将多余的电力输送到电网——这一切都归功于Solyndra太阳能电管。
但是，虽然Solyndra的技术可行，但初步报告表明，经济效益并不佳。虽然该公司似乎可能已经实现了其设计将电力成本降低20%的目标，但他们无法在经济上与传统的平板硅面板竞争。不幸的是（对于Solyndra而言），这些竞争技术能够将其生产成本降至CIGS技术无法与之竞争的程度。
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Solyndra的破产被称为“奥巴马政府的第一个严重的金融丑闻”，它可能会使人们关注到国家能源投资结构中的一些根本问题。如今，美国政府每年为基础能源研究提供约$25亿美元的资金——比1980年减少约11亿美元。这种类型的资助旨在支持那些可能成为未来突破的技术研究，前提是其背后的理论能够实现（并且执行是可靠的）。将其与能源部以低息贷款担保形式承诺的300亿美元相比较——用于支持替代能源项目的建设，而这正是Solyndra的资金来源——联邦资助结构中可能存在问题。具体而言，这些资助水平是否达到了适当的平衡？
根据2005年《能源政策法案》，能源部管理一项贷款担保计划，为“刺激对使用创新技术的清洁能源政策的商业投资”提供联邦支持。《2009年美国复苏与再投资法案》（ARRA）通过纳入支持“可再生能源系统、电力传输系统和前沿生物燃料项目”的贷款担保的措辞，扩大了这一计划。正是在该法案下，Solyndra于2009年9月16日获得了5.35亿美元的联邦贷款担保（其中约$5.2亿美元已发放），此外，该公司还于2009年6月获得了$200,880美元的联邦拨款。
Solyndra破产公告发布时，距离其通过联邦贷款担保计划获得数亿美元资金还不到2年，这已经导致一些国会议员主张减少对美国能源部该计划的资助。但是，这里可能存在一个更根本的问题——具体而言，联邦政府在财政上支持能源产业的最佳角色是什么。彭博新闻社的编辑在星期四表示
“政府在这场竞争中应有的角色是在开始时——和结束时。我们赞成政府支持研究实验室，这些实验室可以提出数百甚至数千个有趣的想法。试图在行动过程中挑选赢家是不明智的。政府可以通过简单地成为太阳能、风能和地热能的庞大而可靠的客户，以更小的风险取得更大的成就。一项精心设计的替代能源计划可以在未来几年为美国节省数千亿美元。如果Solyndra的惨败使美国政策朝着正确的方向发展，那么贷款担保的损失就不会完全白费。”
星期五，Solyndra首席执行官布赖恩·哈里森和首席财务官比尔·斯托弗在接受众议院能源和商业委员会关于该公司最近破产公告的质询时援引了第五修正案。该委员会本应调查意外失败背后的原因。但是，听证会很快演变成口头战争，直到众议院民主党人抱怨说，“纠缠变得不得体。”
图片来源
照片：奥巴马总统于2011年5月26日在Solyndra工厂发表演讲，摄影师：jurvetson，根据此创作共用许可协议使用。
Solyndra联邦资助历史的屏幕截图来自Recovery.gov。