本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
上周，美国能源部向五家关注太阳能软成本的公司颁发了奖项，这些公司是通过“阳光计划”倡议的 催化剂奖获得的。
自2011年以来，“阳光计划”已 资助 了350多个项目，重点领域包括太阳能光伏（PV）、聚光太阳能发电（CSP）、系统集成、技术市场化和系统平衡成本。根据美国能源部的数据，虽然太阳能硬件成本一直在急剧下降，但太阳能项目的系统平衡成本（“软成本”）下降速度较慢，可能占到新太阳能系统总安装价格的 64%。这些统计数据使它们成为美国能源部“阳光计划”的首要目标，该计划专注于如何在2020年之前使太阳能发电在成本上与其他能源在美国具有竞争力。
根据美国能源部的数据，软成本包括（但不限于）与以下方面相关的成本：
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在“阳光计划”催化剂奖竞赛中获奖的每家公司都希望减少新太阳能装置的这些非硬件成本，目标范围从减少能源贫困到提供更轻松地访问家庭能源使用数据的途径。上周竞赛的五名催化剂奖获奖者包括：
1. Gridmates – 通过与需要获得现代能源服务的人分享他们的剩余电力，帮助屋顶太阳能所有者对抗能源贫困。
2. PVComplete - 提供一个基于网络的工具，以自动化太阳能项目设计流程，使其更快更轻松地规划新的太阳能装置。
3. Savenia Solar Ratings - 帮助房主、安装商和房地产经纪人计算家用太阳能系统的价值。
4. Solar Site Design - 连接太阳能行业专业人士与潜在的太阳能客户。
5. UtilityAPI - 通过为太阳能公司提供自动化访问家庭能源使用数据的途径，为客户提供更快、更准确的太阳能系统报价。