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据美国能源部太平洋西北国家实验室称，科学家们创造了一种能够将湿污水转化为生物原油的技术。according to the U.S. Department of Energy’s Pacific Northwest National Laboratory.
通过一种称为“水热液化”（HTL）的过程，科学家们创造了一个高压（3000 psi）和高温（300摄氏度）的环境，将湿污水（“污泥”）转化为原油。这个过程模仿了地球用来在地下生产石油基原油的地质条件。根据太平洋西北国家实验室（PNNL）的新闻稿，HTL技术可以“在几分钟内实现大自然需要数百万年才能完成的事情。”
在太平洋西北国家实验室转化为生物原油之前，来自大温哥华废水处理厂的污泥已经脱水。图片来源：WE&RF
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美国能源部报告称，该过程的结果“类似于从地下抽出的石油，其中混入少量水和氧气”。根据 PNNL 科学家的说法，使用这种 HTL 技术处理的人类污水每年可生产约 3000 万桶石油——相当于每人每年 2-3 加仑的生物原油。然后，这种生物原油可以像其石油当量一样提炼成燃料。
由于在处理前需要大量能量来干燥污水，湿污水（“污泥”）一直被认为是不切实际的。这种 HTL 技术代表了开发一种能够有效且廉价地将湿生物质转化为生物原油而无需昂贵干燥过程的技术的重大一步。
这项技术现已授权给位于犹他州的 Genifuel 公司，该公司目前正致力于在加拿大西部建立一个示范工厂，以大规模测试该技术。该工厂预计将于 2018 年投入使用，具体取决于资金是否到位。