本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
2012年7月，位于阿比林的旧西部博物馆“边境德克萨斯”收到了一张电费账单，比预期高出近 4,000 美元。奇怪的是，博物馆当月并没有使用异常多的电力。相反，高额账单的原因是阿比林位于德克萨斯州西部电力交易区，而该地区恰好是二叠纪盆地的所在地，二叠纪盆地是美国最多产的石油产区。石油开发是如何提高西德克萨斯州电价的？这一切都与电网拥堵有关。
自从水力压裂技术的兴起以来，德克萨斯州的石油和天然气钻探经历了新一轮的繁荣。这场繁荣将无数沉睡的小镇变成了能源生产中心，带来了经济发展和人口的快速增长。随着突然增长，电力需求急剧增加，不仅来自工业设备，还来自繁荣过后涌现的新住宅和企业。
在像西德克萨斯州二叠纪盆地这样的地区，电力需求增长如此之快，以至于有时会超过连接农村地区与州电网其余部分的电力线路的容量。满足该地区电力需求的唯一方法是使用当地可用的老旧、不常用的发电厂。但是，来自这些电厂的电力比来自州电网的电力成本更高，因为老旧电厂通常以较低的效率运行，这意味着它们必须燃烧更多的燃料才能生产一个单位的电力。此外，由于备用电厂很少发电，它们出售电力的价格必须包括更高的附加费，以弥补电厂的初始资本成本。结果是，西德克萨斯州所有电力的价格都会上涨——由于需求旺盛和供应受限，电力变成了一种有价值的商品。
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与此同时，由于天然气产量的繁荣，德克萨斯州其他地区享受了比平时更低的电价。2008年，在繁荣之前，德克萨斯州的平均零售电价为每千瓦时11美分，而全国平均水平为每千瓦时9.74美分。今天，德克萨斯州的平均价格仅为每千瓦时8.77美分，而美国平均价格为每千瓦时10.08美分，这促使德克萨斯州领导人经常吹嘘德克萨斯州的能源成本低廉。在最近举行的德克萨斯州公用事业委员会会议上，前委员会主席巴里·史密瑟曼吹嘘说：“休斯顿和达拉斯的[电]价是美国所有大城市中最低的。”
尽管自最新一轮繁荣开始以来，大多数德克萨斯州人都看到了能源价格的下降，但居住在该州西部电力区的人们却面临着因石油和天然气开发对电力的极端需求而导致的更高的电价。这不是市场扭曲。事实上，电力市场的运作方式完全符合预期：位于电网特定节点的能源用户使用的电力超过了电网的处理能力——因此该节点的价格上涨，有助于抑制需求并吸引对发电的新投资。唯一的问题是，像阿比林的“边境德克萨斯”博物馆这样的普通电力客户，陷入了一个有点超出他们承受能力的经济反馈循环中。
虽然大型石油公司可以承受钻井投资回报率的一点点下降，但像“边境德克萨斯”这样的机构却无法在不做出重大牺牲的情况下承受这种打击。当一张不幸的电费账单使其超出预算 3,300 美元时，博物馆被迫取消了秋季节日和许多其他项目。
就像之前的每一次繁荣一样，最新的繁荣也并非没有衰退。电力传输公司能否跟上石油工业对电力的渴望？我当然希望如此，为了“边境德克萨斯”以及西德克萨斯州能源热潮中其他旁观者的利益。
图片来源
油井抽油机照片 - Richard Childress, Flickr
德克萨斯州零售电价数据 - EIA