本文发表在《大众科学》的前博客网络中，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
得益于水平钻井和水力压裂等技术，北达科他州现在是美国第二大石油生产州，仅次于得克萨斯州，这意味着以前难以触及的页岩气和致密油可以被开采并推向市场。
但相对快速的产量增长给美国石油和天然气基础设施带来了压力，导致各公司需要在投资石油基础设施（回报更高）和投资天然气管道和压缩站之间做出决定。公司越来越多地用卡车运输石油或通过铁路运输石油（例如今年夏天在魁北克撞毁的火车）。
另一方面，天然气面临两个问题。对于某些站点，没有管道或压缩站可以将天然气从井口输送到市场。其他站点与管道相连，但这些管道已经满负荷运转并面临拥堵问题。面对这种困境，能源生产商正在投资将石油推向市场，石油的价格是天然气的 30 倍。因此，公司选择烧掉天然气而不是铺设新管道。
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结果是，在 2012 年 5 月至 2013 年 5 月期间，北达科他州的生产商烧掉了大约 30% 从地下开采出来的天然气——根据可持续发展组织 Ceres 的分析，这相当于损失了价值 10 亿美元的燃料和相当于在道路上增加 100 万辆汽车的温室气体排放。
在北达科他州，烧天然气的做法增长如此之快，以至于美国现在是十大烧天然气国家之一（与俄罗斯、尼日利亚和伊拉克并列）。
北达科他州监管机构已设定公开目标，将烧天然气率降至最多 10%，但未明确具体日期。根据北达科他州现行州法律，允许生产商在油井生产的第一年烧天然气，如果他们能够证明捕集天然气在经济上不可行，则可以申请延期。在过去两年中，北达科他州监管机构批准了百分之九十五的延期请求。
在全国范围内，烧天然气率远低于北达科他州。美国能源部估计，1% 的天然气被烧掉，而得克萨斯州仅烧掉 0.4% 的天然气。