本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
作者：Melissa C. Lott 和 Robynne Boyd
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关于创造就业和环境保护的争论仍在继续。
最近关于在世界最著名峡谷附近进行新的铀矿开采的公告就是一个例子。根据内政部长肯·萨拉查的说法，美国联邦政府将对大峡谷周围地区的新采矿权实施为期20年的禁令。萨拉查在他的公告中解释说，大峡谷“无价的景观”应该受到保护，免受铀矿开采的影响，这赢得了环保团体和生态旅游者的掌声。
这项禁令延长了内政部2009年发布的即将到期的临时禁令。
“对于这片无价的美国景观来说，撤回是正确的方法，”萨拉查说。“来自全国各地和世界各地的人们都来参观大峡谷。许多美洲印第安部落将这个壮丽的标志视为神圣的地方，科罗拉多河流域的数百万人依靠这条河流获取饮用水、灌溉用水、工业用水和环境用水。”
这些土地位于亚利桑那州北部的莫哈维县和可可尼诺县，面积达一百万英亩。该地区已经拥有约3,000项采矿权，这些采矿权不会受到这项新禁令的影响。
虽然峡谷脆弱的生态系统和35亿美元的旅游业现在在禁令下更加安全，但包括亚利桑那州参议员约翰·麦凯恩在内的反对禁令者，对其对铀产量以及随之而来的就业创造的影响表示惋惜。在失业率高达8.7%（全国平均水平为8.5%）的州，大峡谷周围的土地代表着丰富的潜在就业资源。据说，该地区拥有全国约40%的铀矿，价值数十亿美元。
铀是核电站的主要燃料来源，可用于为全国100多个千兆瓦核电站提供燃料。
但是，对于亚利桑那州生物多样性中心的公共土地运动主管泰勒·麦金农来说，“……亚利桑那州北部真正的经济引擎不是铀矿开采。而是旅游业……用更多的有毒铀来危害我们的经济引擎是不可接受的。”
关于可能的铀污染对环境，特别是对科罗拉多河的有效性的问题依然存在，这突显了确保环境保护和就业的困难性质。但是，就目前而言，谨慎是关键——对世界最著名峡谷附近的采矿禁令将继续有效。
图片来源
1. 大峡谷莫哈维点的照片由Tony Wasserman拍摄，并根据此知识共享许可使用。