本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
明天，奥巴马总统预计将宣布美国碳监管方面的一项重大举措。总统将利用行政权力，发布一项新规，限制美国燃煤发电厂的二氧化碳排放。这项规则可能带来许多其他好处，包括减少烟尘、雾霾以及因呼吸系统和其他疾病导致的过早死亡。
根据总统的说法，“[在]这些标准生效的第一年，最多可避免10万次哮喘发作和2100次心脏病发作——而且这些数字还会继续增加。”
这些疾病主要是由颗粒物 (PM) 引起的，颗粒物是液体和固体颗粒的混合物，可能含有硫酸盐、硝酸盐、铵盐、碳、金属和一系列过敏原。世界卫生组织 (WHO) 表示，这些排放会导致哮喘和其他呼吸道疾病、肺癌和心肺疾病。据估计，全球每年有80万人因燃烧相关的排放物（包括颗粒物和臭氧）而过早死亡——其中20万人发生在美国。
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虽然这些颗粒物可能来自非人为来源（例如火山），但人为来源是城市中的主要贡献者。直径小于 10 微米 (PM10) 的颗粒物主要来自燃烧——汽车发动机（柴油和汽油）、发电厂（煤炭、重油和生物质）以及其他工业活动（例如采矿、水泥制造和冶炼）。
该规则本身将针对二氧化碳排放。美国约 37% 的电力来自燃煤发电厂。去年，38% 的二氧化碳排放来自电力部门，其中大部分来自燃煤发电厂，这些发电厂占全国发电量的 37%。根据这项新规，现有燃煤发电厂的排放量将减少20%。美国环保署 (EPA) 已经针对新建发电厂的排放限值制定了规则。
新规则将根据 1970 年《清洁空气法案》第 111(d) 条发布，该条款允许环境保护署 (EPA) 监管现有来源的污染。州监管机构可以制定策略，以达到或超过 EPA 的建议。美国最高法院于 2007 年维护了 EPA 监管二氧化碳和其他导致全球气候变化的污染物的能力。自那时以来，如果立法部门未能就二氧化碳排放的联邦标准达成一致，EPA 的规则制定就被视为行政部门的后备措施。
2009 年曾尝试达成此类协议，即《美国清洁能源与安全法案》(H.R. 2454)。然而，虽然该法案在众议院以微弱优势获得通过（219 票赞成，212 票反对），但该法案未能在参议院获得通过。如果获得通过，H.R. 2454 将建立类似于欧洲的全国排放交易计划。
相反，EPA 将根据明天宣布的新规则来监管这些排放。
图片来源：W.A. Parish 发电厂和装满煤炭的火车照片 © 版权所有 roy luck，并根据知识共享许可协议获得许可以重复使用