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将环保署的二氧化碳规定称为奥巴马总统“煤炭战争”的一部分并不完全准确。与其说是“煤炭战争”，不如说是结构性和市场力量在起作用，早在环保署宣布二氧化碳规定之前，这些力量就已经对煤炭行业造成了冲击。
美国煤炭行业已经挣扎了一段时间，主要是因为廉价且丰富的天然气（主要通过水力压裂法+水平钻井获得）。因此，公用事业公司选择运行更便宜的天然气发电厂，而不是老旧、低效的燃煤机组。
此外，美国许多燃煤电厂正在老化，并将在未来几年内退役。美国大部分燃煤电厂建于 20 世纪 60 年代至 80 年代之间，其中近四分之三的容量已超过 30 年，并迅速接近 40 年的退役年限。
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美国能源信息署 (EIA) 预计，到 2017 年，美国约有 8.5% 的燃煤电厂将退役。
去年夏天，EIA 发布了另一项分析，详细说明了到 2020 年，燃煤电厂的退役率将持续上升至美国燃煤电厂总量的近 17%，并将天然气列为主要原因。
燃煤电厂的退役容量对天然气价格敏感。较低的天然气价格使燃煤发电相对于天然气发电的竞争力下降。由于天然气通常是发电的边际燃料，因此较低的天然气价格也往往会降低整体批发电力价格，从而进一步减少燃煤发电机的收入。
为了强调这一点，下面是一个按燃料类型划分的化石燃料发电量图表，以及 EIA 的后续评论。
最近，许多因素导致电力行业持续出现以天然气发电替代燃煤发电的趋势：在 20 世纪 90 年代和 21 世纪 00 年代，随着高效联合循环发电技术使用量的增加，天然气发电成本降低。天然气管道网络的扩展减少了天然气可用性方面的不确定性。自 2005 年起，国内页岩气地层的天然气产量开始迅速增加。页岩天然气产量增长超过了天然气需求增长，并导致天然气价格下跌，而煤炭价格上涨。从 2009 年开始，这些趋势开始改变美国东部地区依赖阿巴拉契亚煤炭和天然气的发电机的调度相对经济性。
结构性问题源于煤炭的产地。来自怀俄明州粉河盆地的煤炭一直在取代硫含量较高的阿巴拉契亚煤炭。这是一份过去一年煤炭产量的快照。西部州（怀俄明州）的煤炭产量大约是阿巴拉契亚州（西弗吉尼亚州）的两倍。
所有这些都是为了说明，环保署本质上是进行了一些政策太极，利用市场已经走向的方向，并通过环境法规将其正式化。
煤炭战争？并非如此。巧妙的、机会主义的政策制定？当然。