本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点。
地球上几乎每有一个超重的人，就有一个营养不良的人。联合国粮食及农业组织估计，截至2012年，有8.7亿人“食物摄入量[...]不足以持续满足膳食能量需求”。这两种极端情况——那些摄入卡路里太少的人和那些摄入卡路里过多的人——是如何共存的呢？
美国沉迷于垃圾食品，世界其他地区也不甘落后。咸味、含糖和高脂肪的加工食品已成为全球性的健康流行病，并且这种成瘾变得越来越难以摆脱。这些只是普利策奖获奖调查记者迈克尔·莫斯的新书《盐糖脂肪》中的一些结论。《纽约时报》在此处刊登了该书的节选：这里。非常值得您花时间阅读。
莫斯花了四年时间调查食品世界，这些食品经过精心设计，旨在愉悦我们的味蕾而又不会使其感到过分满足（这种最佳状态恰当地称为“极乐点”——想想吃多力多滋薯片如何令人满意而又不会过于满足），同时导致越来越多的人被归类为超重或肥胖。
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地球上有超过十亿人根据其身体质量指数 (BMI) 被认为是超重，其中约有 3 亿人临床肥胖。认为这难以置信吗？您可能在技术上是超重或肥胖。使用这个方便的BMI 计算器，我的得分是 23，低于超重的阈值——但也没有差太远。
对加工食品的渴望是全球性的。从“好”食物（复合碳水化合物）到更方便、更持久的食物（那些能量密度更高，富含糖、盐和饱和脂肪，旨在在卡车或商店货架上保存数月的食物）的转变，再加上久坐不动的生活方式，导致了全球性的肥胖。这种转变通常伴随着从劳动密集型工作发展而来的经济体，但也存在于那些人口渴望廉价卡路里的经济体中。
超重和肥胖的健康问题有充分的记录。 2003 年，世界卫生组织 (WHO) 发布了一份报告 (PDF)，记录了这种流行病，指出能量密度高、营养匮乏、富含糖和脂肪的食物的消费增加，加上体育活动减少，导致自 1980 年代以来肥胖率增加了两倍。超重或肥胖的人面临更高的患高血压、2 型糖尿病和心血管疾病的风险。这些健康问题对经济造成拖累，仅在美国每年就造成约 3000 亿美元的损失。
也有一些好消息：在过去的二十年中，营养不良的人数减少了 1.32 亿人，使到 2015 年将营养不良人口比例降低到 11.6% 的千年发展目标 (MDG) 触手可及。然而，正如世卫组织的报告所发现的那样，肥胖症的流行并不局限于工业化国家；发展中国家的肥胖率上升往往更为明显。
食品工程师和科学家在现代食品的生产、运输、储存和消费方式方面取得了令人难以置信的突破。一个主要问题是，全球粮食系统如何在不加剧肥胖症流行的情况下，养活越来越多离开田野转向格子间农场并采取西方生活方式的不断增长的人口？