本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
越来越多的证据表明，三种特定的新烟碱类杀虫剂，即噻虫胺、吡虫啉和噻虫嗪，正在危害蜜蜂。在 20 世纪 90 年代末，这类杀虫剂开始被用于处理玉米和其他田间作物的种子。如今，它们是美国最常用的杀虫剂，覆盖了数百万英亩的土地。
尽管它们无处不在，但它们对授粉媒介的安全性越来越受到质疑。而且，越来越多的证据不断涌现。
“现在是时候让环境保护署撤销这些杀虫剂的注册，直到证明它们是安全的，”Xerces 无脊椎动物保护协会的执行主任 Scott Black 说。“如果事情做得对，这些信息应该在[杀虫剂]上市之前就传递给科学家和环保署，”Black 继续说。“但是，现在我们有足够的数据来得出结论，这些杀虫剂可能存在重大风险。”
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上个月，欧洲食品安全局 (EFSA) 宣布，噻虫胺、吡虫啉和噻虫嗪使蜜蜂处于“高急性风险”之中，特别是通过它们与花粉、花蜜和种子粉尘的接触。这项研究是欧盟即将于 3 月 15 日投票决定是否禁止在玉米、油菜籽、向日葵和一些其他作物上使用这些杀虫剂的推动力之一。该禁令将为期两年。
去年，美国对这一禁令充耳不闻。但是，那是在更多研究之前。2012 年 3 月，发表在《科学》杂志上的一项研究表明，新烟碱类杀虫剂的使用会阻碍熊蜂种群的生长，并使新蜂后的数量减少 85%。这对熊蜂来说是个坏消息。
美国农业部昆虫学家和研究员 Jeff Pettis 在一封电子邮件中写道：“在蜜蜂蜂群中，大量的工蜂为蜂群提供了缓冲，虽然我们已经证明了新烟碱类杀虫剂对单个蜜蜂的影响，但在蜂群层面，我们通常没有看到它们的影响。”“熊蜂的研究确实显示了在蜂群层面上的明显影响。”
另一份报告表明，当蜜蜂暴露在非致命水平的噻虫嗪中时，它们的归巢系统会失效。还有人认为，在杀虫剂的有害影响方面，我们只触及了冰山一角。其中一位是养蜂人兼蜜蜂爱好者 Rusty Burlew，她经营着一个名为 honeybeesuite 的网站。
Burlew 在一封电子邮件中写道：“对杀虫剂的田间和实验室测试都是针对成年蜜蜂进行的，很少甚至没有针对幼虫阶段进行的测试，因为注册时不需要这样做。”“这些化学物质和其他化学物质正在对蜜蜂的幼虫发育阶段产生不利影响。”
Burlew 补充说，杀虫剂的测试是逐个产品进行的，即使它们不是这样使用的。大多数杀虫剂是与其他杀虫剂结合使用的，并且协同效应很常见。不仅如此，随着杀虫剂的降解，它们通常会产生对生物体毒性比原始配方更强的代谢物。与 Black 一样，Burlew 认为应该禁止使用这些杀虫剂，直到证明它们是安全的。
Burlew 写道：“在对蜜蜂发育的所有阶段（尤其是最脆弱的幼虫阶段）进行研究之前，在研究与其他杀虫剂组合使用的杀虫剂的毒性之前，以及在研究所有杀虫剂代谢物之前，应该禁止使用这些杀虫剂。”“只有这样，我们才能做出明智的决定。”
问题仍然存在：由于环保署负责监管这些化学物质的使用，它对此有何看法？环保署于 2003 年有条件或临时批准了噻虫胺的注册。噻虫嗪也获得了同样的批准。吡虫啉于 1994 年注册。它不是有条件的。环保署目前正在重新评估新烟碱类杀虫剂的安全性。据 Scott Black 称，环保署表示注册审查过程将需要数年时间。最早，吡虫啉的新判决将在 2016 年做出，而噻虫胺和噻虫嗪的判决将在 2017 年做出。
如果环保署重新考虑这些新烟碱类杀虫剂的注册，则有一个很大的警告：替代化合物需要更好，而不是更差。