本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
可再生能源技术与其不可再生能源技术之间的一个区别在于它们在公众中的受欢迎程度。调查发现，大多数民主党人和共和党人都支持增加政府对可再生能源研究的资金投入，并为购买太阳能电池板或节能汽车的人提供税收减免。公众对化石燃料的支持明显较低，70% 的美国人表示，应该取消所有对化石燃料的补贴，其中包括大多数民主党人、共和党人和独立人士。
可再生能源技术相对于传统能源技术的受欢迎优势不仅仅是一种营销优势，而且在初创公司新兴的筹款趋势中也可能成为决定性的优势：通过 Indiegogo 等服务进行基于互联网的众筹，这使得初创公司可以向普通的互联网用户征集小额捐款。自 2012 年《创业企业推动法案》(JOBS Act) 放松了对众筹的限制以来，这种独特的融资工具已成为清洁技术初创公司希望将其想法变为现实的一个越来越有吸引力的选择。
Solar Roadways 的联合发明者站在他们后院实验室外的太阳能停车场原型旁。（来源：Solar Roadways）
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最近最值得注意的例子是 Solar Roadways 的 Inidiegogo 活动，该活动筹集了超过 225 万美元，用于开发可兼作可驾驶路面的太阳能电池板。Solar Roadways 使用非常规的营销工具，如一个名为 “Solar FREAKIN’ Roadways!” 的 YouTube 视频，在首次亮相后不久就迅速走红，从而在其技术周围掀起了热潮。在获得互联网名气后，该活动筹集的资金超过了其 100 万美元的筹款目标的两倍以上，创下了 Indiegogo 网站的历史记录。
考虑到 Solar Roadways 活动取得的空前成功，很容易认为众筹可能会成为清洁能源创新领域的游戏规则改变者。当传统形式的资本无法获得时，Solar Roadways 通过互联网上的大众以一种独特的民主方式找到了资金。这对可再生能源和环境来说是一件好事，对吗？
尽管 Solar Roadways 活动引起了公众的广泛关注，但关于这项技术是否真的值得获得如此多的资金，仍然存在一些合理的问题。许多专家指出了在道路中嵌入太阳能电池板的概念的根本问题，其中包括《大众科学》的大卫·比耶罗。首先，将太阳能电池板放在道路上会使其位于汽车、泥土、灰尘和其他形式的遮挡物之下，这会大大降低太阳能电池板的电力输出，从而降低其价值。最重要的是，在当今资金短缺的政府时代，建造和维护普通的沥青道路和高速公路已经很困难了，因此很难想象我们如何负担得起用钢化玻璃、太阳能电池板和复杂电子设备制成的道路。
那么 Solar Roadways 是如何筹集到超过 200 万美元的？互联网的从众心理很容易将病毒式的关注迅速吸引到一个想法或模因上——尤其是一个像 “Solar FREAKIN’ Roadways” 这样朗朗上口的想法或模因。将病毒式的受欢迎程度与 Indiegogo 等众筹平台结合起来，就会有数百万美元的众筹资金流向该想法背后的初创公司。
但是，如果获得互联网名气是衡量哪些初创公司获得最多资金的标准，那么清洁能源的众筹是否存在风险，即资金会流向那些更注重营销而不是其产品实际市场可行性的初创公司？
让我们来看另一个最近的例子。由 Vortex Bladeless 公司开发的无叶风力发电机的 Indiegogo 活动目前正在进行中，已经筹集了超过 62,000 美元，或其目标的 125%。Vortex 声称，他们独特的风力发电机通过其直立轴后方形成的风涡流引起的振动产生能量，可以实现比传统风力涡轮机低 40% 的全部成本或均化能源成本。改善风能经济性的承诺帮助 Vortex 的技术引起了广泛关注，包括来自 Wired 和 《卫报》 等媒体的关注。
Vortex Bladeless 提出了一种新的风能技术，该技术从直立轴后方形成并导致其振动的涡流中捕获能量。该公司声称，他们的系统将产生比传统风能成本低 40% 的能量。（来源：Vortex Bladeless）
但是，与 Solar Roadways 活动一样，关于 Vortex 的无叶技术的优点仍然存在一些挥之不去的问题。由于他们的发电机由单根直立轴组成，因此它扫过的面积远小于传统的风力涡轮机，因此捕获的总风能要少得多。为了实现与当今风力涡轮机相似功率输出的无叶发电机，需要非常高的直立轴，这将增加与材料、建造和运输相关的成本。考虑到这些限制以及传统风力涡轮机已经拥有的巨大运营经验，很难想象像 Vortex 的无叶风力发电机这样的早期技术如何能够承诺降低 40% 的成本。
一项拟议的清洁能源技术存在局限性并不意味着你不应该为其提供资金。毕竟，启动资金的主要用途是技术开发。但这并不意味着你不应该对要求你提供资金的初创公司提出的主张持怀疑态度——尤其是在这个充斥着点击诱饵标题和病毒式营销的时代。如果目标是促进技术的传播，从而促进可持续能源系统，那么最好将资金导向那些最有潜力以有意义的方式取代传统技术的初创公司，而不仅仅是当周的病毒式能量轰动。