本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
随着南加州空气污染的减少，儿童的肺部正在显著增强。
洛杉矶地区几十年来一直饱受空气污染的困扰。几十年。但是，根据新的研究，该研究于本月发表在《新英格兰医学杂志》上，最近当地空气质量的改善似乎已导致儿童呼吸系统健康的积极转变。总而言之，研究人员观察到，在持续进行的儿童健康研究（CHS）中，与之前的群体相比，11至15岁儿童的肺部发育增加了10%。
最有趣的也许是，这种改善与其他因素无关，包括种族/民族、性别和其他空气污染源因素（例如，孩子家中是否有吸烟者）。换句话说，肺部发育改善10%似乎完全是该地区二氧化氮（NO2）和细颗粒物（PM2.5）空气污染水平降低的结果。
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反过来，这项研究揭示了一个有趣的例子，说明在相对较短的时间内，减少交通运输和工业造成的空气污染如何对公共健康产生重大而积极的影响。
洛杉矶的室外空气质量和能源
南加州以高水平的室外空气污染而闻名，原因是大量的机动车队、众多的工业设施和大型海港，再加上有助于将污染物滞留在洛杉矶盆地的地形。根据美国环境保护署
“[洛杉矶地区]是许多不同行业的所在地。尽管排放控制是全国最严格的，但发电和石油精炼仍然是该盆地最大的固定空气污染源之一。”
此外：
“与亚洲贸易的显著扩张增加了航运业作为[洛杉矶]主要经济引擎的重要性，导致排放量增加。环保署的首要任务之一是支持减少船舶、卡车、机车和其他柴油发动机的柴油排放。我们还与州和地方合作伙伴合作，减少港口运营的排放，并提高货物在该地区的高效运输。”
根据美国肺脏协会的《2014年空气状况报告》，洛杉矶的雾霾最严重，颗粒物污染在全州排名第三。然而，该协会指出，随着州和地方计划帮助减少特别是柴油车辆和工业造成的空气污染，改进正在实现。
儿童健康研究（CHS）
儿童健康研究（CHS）似乎证实了《2014年空气状况报告》中的说法，考虑到大量现有证据表明，交通运输和其他来源的空气污染与负面的公共健康影响有关，这并不令人意外。
但是，这项研究大大增加了社区对这种污染通过抑制儿童健康的肺部发育而损害国家儿童的程度的理解。用该研究负责人W·詹姆斯·高德曼教授的话来说
“肺部在11岁至15岁之间发育非常迅速，当儿童停止生长时——即在他们青少年时期的末期——这真的是他们一生中将拥有的最大肺功能。医生用来诊断呼吸系统疾病的一个重要标准是肺功能是否低于应有水平的80%。当我们观察这一结果时，我们发现，与20世纪90年代呼吸污染空气的同龄人相比，如果在21世纪初呼吸更清洁的空气，跌破这一标准的儿童人数减少了一半。”
这项正在进行的研究由南加州大学的研究人员进行，其最新一批结果记录了2007年至2011年期间11至15岁儿童的肺部发育与1994-98年和1997-2001年同一社区同龄儿童相比的巨大增长。与此同时，研究人员观察到NOx和PM2.5水平方面的空气质量显着提高。
这项研究本身已经持续了20多年，最初的一批儿童于1992年招募。迄今为止，该研究已纳入三批儿童（1994-1998年、1997-2001年和2007-2011年），每组有2120名儿童。该项目的目标是帮助提高我们对空气污染对儿童呼吸系统健康的长期影响的理解。研究人员收集了居住在洛杉矶盆地16个社区的学龄儿童的健康、空气污染暴露以及影响他们对空气污染水平的身体反应的其他因素的数据。
图片来源
1. 洛杉矶和格里菲斯天文台的空气污染照片，由Diliff从好莱坞山拍摄。
2. 来自南加州大学的图表和地图