本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
一个足球能改变我们对农村地区用电的看法吗？我们稍后会谈到这一点。
对于撒哈拉以南非洲地区三分之二以上无法用上电的人口来说，即使是最平凡的任务也可能变得困难甚至致命。缺电可能关系到生死（例如，当妇女在黑暗中行走以处理夜间事务时），并且是经济增长的主要障碍。根据国际能源署的数据，撒哈拉以南非洲地区需要超过3000亿美元的投资才能在2030年实现普及用电。
这个问题非常重要，以至于奥巴马总统宣布了“电力非洲”倡议，旨在未来五年内通过一系列公私合作和财政支持，使撒哈拉以南非洲地区的电力普及率翻一番。
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但是，随着非洲电气化，它不一定会像你我熟悉的电网那样。
非洲，作为一个大规模、有组织且过时的电网推出的后来者，有潜力超越当前的电网——大型中央发电厂和数英里的输电线路、变电站、配电线路和家庭——并推出更分散的模式。对于一些人来说，他们希望非洲能够像个人通信领域那样做到这一点，它完全跳过了陆地线路，直接跃升到手机和移动设备。
为了帮助这种创新，美国非洲发展基金会（USADF）将“启动一项200万美元的离网能源挑战赛，为非洲拥有和运营的企业提供高达10万美元的赠款，以开发或扩大成熟的离网电力技术的使用，从而使农村和边缘化人口受益。” 可以想象一下非洲的初创企业（硅谷大草原？）正在解决一些大型组织和公司雷达范围之外的最严峻的挑战。
这些企业家将解决哪些类型的问题？照明是农村地区最大的需求之一，在那里，照明对于夜间阅读和学习，或安全地在黑暗中出行去洗手间至关重要。其他企业，例如商业机构，仅仅需要可靠的电力供应来运营和销售他们的商品。
这就把我们带回了足球。这不是普通的足球。这个足球，叫做Soccket，在你玩耍时发电。Soccket是Uncharted Play的发明，这是一家位于纽约市的九人营利性社会企业，旨在将电力带入撒哈拉以南非洲等农村社区。要充电，你只需玩足球，而球内的摆锤会产生电荷。然后你可以连接各种设备和配件，例如手机充电器或LED灯。
根据Soccket的Kickstarter页面，三十分钟的玩耍将为你带来三个小时的6瓦功率的光——足以完成深夜作业或为手机充电。
奥巴马政府正在展示Soccket，以说明离网能源技术中可能的创新，这些创新除了开发和推出成功产品带来的经济刺激外，还有潜力通过直接获得电力来改变非洲农村地区。
虽然非洲仍然需要集中发电，但这些企业家实际上将把电力掌握在非洲人民手中。