本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
在约翰·列侬的标志性歌曲“想象”中，他描绘了一个没有战争、贪婪或饥饿的世界。我想把垃圾添加到他的清单中。是的，就是普通的垃圾。它无处不在。它挥之不去，顾名思义，它很脏。
当扫描全球以了解不同国家如何解决这个问题时，我在瑞典停了下来。瑞典环境署废物和化学品部门负责人汉斯·沃拉德赫通过电子邮件表示，2011年，这个拥有水和森林的北欧国家阻止了超过99%的垃圾（城市固体废物）最终进入垃圾填埋场。与美国相比，这是一个令人眼花缭乱的统计数据，美国当年超过一半的垃圾进入了地下。
我并没有忽视美国的人口大约是瑞典的30倍。而且，是的，瑞典只有加利福尼亚州（大约）那么大，只是我们50个州中的一个。但是，我们人均产生的垃圾确实多得多（大约多70%）。此外，瑞典的大部分垃圾被焚烧（51%）并转化为能源，而我们的垃圾则被扫到地毯下。
关于支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保有关当今塑造我们世界的发现和想法的具有影响力的故事的未来。
沃拉德赫在一封电子邮件中写道：“[瑞典的]垃圾发电计划可能是世界上最好或至少是最好的之一，如果你看看焚烧垃圾时的能源输出的话。”“这主要是因为瑞典有许多区域供热系统，这使得可以从所有垃圾焚烧炉中生产和使用电力和热能。”
瑞典在 20 世纪 40 年代开始采用垃圾焚烧。大部分能源通过该国的区域供热网络进行分配，该网络随着二战后的建设而扩大。随后，垃圾焚烧厂在 70 年代蓬勃发展，使垃圾和火灾为该国的供暖和电力需求提供燃料。
起初，这个过程相当脏。有害的二恶英倾泻到空气中。不过，自 80 年代以来，瑞典通过更严格的标准打击了这些排放物，并且根据最近的一份报告，这些排放物中的大部分下降了 90-99%，使当今的技术更加清洁。
目前，瑞典每年焚烧的城市垃圾略多于 250 万吨。另外进口 100 万吨垃圾进行焚烧，主要来自挪威，也来自英国、荷兰和意大利。沃拉德赫写道，要明确的是，进口垃圾是由于“焚烧能力过剩”而不是“垃圾短缺”，他强调瑞典环保局不认为进口或焚烧垃圾是长期解决方案。相反，增加回收和再利用是最终目标。
今天，燃烧垃圾为大约 810,000 个家庭提供了瑞典 20% 的热能供应。它还为 250,000 个家庭提供电力。
垃圾发电在美国也存在，尽管规模较小（就垃圾百分比而言，而不是吨位）。环保署的网站指出，在 25 个州有86 个设施焚烧城市固体废物。 2011 年，我们焚烧了大约2900 万吨垃圾，约占我们垃圾的 12%，这有能力产生超过 2,700 兆瓦的电力。
认为美国这里的垃圾发电能够达到瑞典的普遍程度，那就太疏忽了。这主要是因为我们基础设施的发展方式。尽管如此，根据美国可再生能源委员会的Matt Williams 的分析，仍然存在着尚未开发的潜力区域。这些包括拥有区域供热的城市地区，例如纽约市，电价较高的州（例如夏威夷），和/或包括碳税的州。
这些因素可以帮助刺激垃圾发电，从而减少垃圾填埋场的垃圾量。同样，重新关注回收和再利用也会有所帮助。你能想象吗？全国各地散落的垃圾堆越来越少。你可能会说我是一个梦想家，但我不是唯一的一个。