本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点。
自2008年通过 《英国气候变化法案》 以来，英国一直有计划地朝着低碳能源部门迈进。但是，未来碳目标的实现是否能够达成仍然存在疑问。
争议在英国第四个碳预算的讨论中凸显出来，该预算适用于 2023-27 年。这些碳预算是具有法律约束力的温室气体减排目标，为到 2050 年将国家人为碳排放量减少 80% 的总体目标设定了中期目标。
迄今为止，英国已实现了其碳预算中设定的目标，使该国更接近其到 2050 年将人为产生的碳排放量减少 80%（与 1990 年水平相比）的目标。第四个碳预算于 2011 年设定，目标是在 2027 年前将碳排放量减少 50%（与 1990 年水平相比）。然而，政府决定审查欧盟在减排方面的进展，并可能在 2014 年修订该预算。为此，政府决定在 2014 年 10 月不放宽目标，以回应相关建议。
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但是，英国可以做些什么来减少和应对其脱碳道路上的未来不确定性？
根据英国能源研究中心 (UKERC) 的一个研究团队的说法，英国可以做很多事情。在他们的综合报告《不确定性下的英国能源战略》中，该团队介绍了他们的研究结果，这些结果涉及可能在未来 15 年内显着影响英国低碳转型的关键技术、经济、政治和社会不确定性。他们还列出了一系列可以采取的步骤，以减少不确定性本身或其潜在影响。
总的来说，根据报告的主要作者兼 UKERC 研究主管 Jim Watson 教授 的说法，该团队得出了七个主要结论（如下概括）：
1. 短期内电力脱碳的重要性
如果英国要以最低成本实现碳减排目标，到 2030 年减少电力部门的碳足迹至关重要。这一过程将需要大量资本投资。从绝对意义上讲，这些投资并不缺乏可用资本。然而，电力脱碳项目必须与其他投资选择竞争才能获得这笔资金。（建议措施：改变政策框架、市场结构和商业模式，以将资本吸引到英国电力部门）
2. 大规模低碳电力的现有技术选择有限
目前，可行的大规模低碳发电技术数量有限。此外，所有这些选择都面临经济、技术和政治挑战。报告指出，“鉴于所需的财政资源以及某些技术带来的政治紧张关系，政府和行业要保持所有这些技术的势头将很困难。（建议措施：确保在决策中基于证据对技术进行优先排序）
3. 对于建筑物供暖以及交通运输，电气化可能不是最佳途径
目前尚不清楚交通运输和建筑物供暖的电气化是否是减少这些部门排放的最佳途径。（建议措施：强调继续对每种潜在的脱碳选择进行实验、示范和学习，包括技术和非技术因素（例如，消费者态度、商业模式、监管框架））
4. 能源效率可以争取时间
效率项目是减少消费者能源账单的有效方法，如果其他脱碳选择遇到困难，可以争取时间并协助实现碳目标。（建议措施：在短期内优先考虑能源效率。）
5. 公众参与至关重要
与人民和社区的互动是英国低碳转型的重要组成部分。这种互动应该是真诚的，以确保在这种转型中考虑到公众对能源系统变化的态度——而不仅仅是对单个技术的态度。这种方法不仅可以增加公众支持变革的机会，还可以为妥协创造可能性。（建议措施：增加真正的公众参与，将公众参与的重点放在如何组织和支付向更可持续能源系统的转变上）
6. 延迟是危险的
报告指出，缩减英国的低碳目标将非常危险，不仅因为长期依赖基于化石燃料的能源系统，还因为由此导致消费者和英国经济面临高化石燃料价格的潜在影响。然而，当前的低碳转型计划存在一些自然资源问题——包括与页岩气和生物质相关的争议——这些问题也很重要，并可能限制它们被开发和利用的程度。（建议措施：大概是为了避免碳排放减少的延迟）
7. 对生态系统的影响尚不明确
向低碳能源系统的转型将对英国和全球的生态系统产生不确定的影响。虽然本报告提供的证据表明，低碳技术的影响将比化石燃料更少和/或更轻微，但报告也指出，证据基础薄弱，需要进一步的重大研究。（建议措施：进一步开展重大研究，以加强生态系统影响的证据。）
英国将于 2016 年提出该国第五个碳预算的立法。该预算将规定 2028-2032 年间具有法律约束力的碳减排目标。随着这一进程的进行，观察未来不确定性和当前能源系统的状况将如何影响该国的决策将很有趣。
要听取 Watson 教授对这份 UKERC 报告的详细评论，请观看他在伦敦大学学院最近一次演讲的视频 (链接)（免责声明：Melissa C. Lott 是 UCL 的博士生，并且是在此 YouTube 视频中伦敦大学学院活动幕后的摄影师）。
图片来源：英国国旗图案，来自 Creative Commons/Wikimedia Commons。