本文发表在《大众科学》的前博客网络中，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
这个星期四，我们中的许多人将通过观看梅西感恩节游行来开始庆祝。这对我来说是一个传统……在 20 世纪 80 年代，我几次站在人群中，我最喜欢的部分不是花车和音乐家，当然，是那些巨大的氦气球。我当时不知道的是，使它们翱翔的氦气不是无限的，而且我们依赖这种元素的原因远比节日庆祝活动重要得多。
氦气位于地下，在经常与天然气相关的口袋中。它在宇宙尺度上很丰富，但不是供我们日常使用的。而且，除了裂变或两个氢原子的核聚变之外，我们无法人工生产它。三年前，美国国家科学院得出结论，氦储备的开采速度太快。更糟糕的是，价格被人为压低，因此几乎没有动力尝试回收或循环利用它。
如果我们保持目前的消耗速度，全球氦气供应预计将在大约40 年内减少。这并不遥远。不幸的是，这不仅仅意味着派对气球会减少。您知道，氦气具有我们出于各种原因所依赖的独特属性。它很轻，但不可燃，沸点低，导热性高。例如，核磁共振成像仪中的超导磁体需要液化氦。它对于航空航天工程、低温学和深海探索也至关重要。
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当然，就全球氦气使用量而言，梅西感恩节游行只是沧海一粟。尽管如此，它仍然是一个明显的提醒，我们使用这种特殊元素时并没有过多考虑未来——当巴斯光年翱翔到无限远方时，要记住这一点。
也就是说，祝大家游行愉快，希望读者们节日快乐！