本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
作者：涂建军 和 大卫·利文斯顿
所谓的页岩革命正在重塑美国及其他地区的能源格局。虽然奥巴马政府仍在努力制定战略来管理这笔能源意外之财，但已有超过二十项液化天然气（LNG）出口申请正在等待批准，以便将美国天然气运往国外。如果全部获得批准，它们将代表超过每日250亿立方英尺的产能，接近美国天然气需求的40%。然而，如此大规模的天然气出口存在重大风险和不确定性，并且由于建设和许可需求，至少要到2016年之后，才会有大量液化天然气离开美国港口。与此同时，华盛顿应该优先考虑另一种出口类别——在世界其他特定地区负责任地复制美国页岩成功所需的技术和专业知识。
随着页岩气产量在过去五年中呈指数级增长，美国预计到2020年将成为天然气净出口国，这与十年前许多国家现在被搁置的液化天然气进口终端建成时的看法形成了鲜明对比。美国大陆天然气过剩已导致价格短暂跌破每百万 BTU 2 美元（约 1000 立方英尺），比 2008 年的平均天然气价格低 80% 以上。因此，天然气现在在许多地方作为发电的首选燃料超过了煤炭。2011年，美国是世界上唯一一个国内煤炭需求下降的地区。
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在欧洲，天然气价格在很大程度上与昂贵的原油挂钩，而近期的全球经济危机压低了煤炭价格，欧洲的公用事业公司正在大规模地从天然气转向煤炭。根据国际能源署 (IEA) 的说法，在没有高碳价格的情况下，只有来自低价天然气的激烈竞争才能有效减少煤炭需求。美国-欧盟在与页岩气资源相关的标准、技术和政策方面的更紧密合作将极大地促进该行业的成熟，并促成欧洲生产的显著扩张。
中国的煤炭依赖性比欧盟更为根深蒂固，中国目前消耗了全球煤炭产量近一半。这对中国的环境和世界气候都不是好兆头。然而，根据美国能源信息署 (EIA) 的数据，中国在技术上可采的页岩气资源比世界上任何其他国家都多，北京方面已表现出对复制美国页岩革命的浓厚兴趣。一个主要的障碍是中国缺乏技术诀窍、制度以及吸引合适的开发商并释放其巨大页岩潜力的必要法律框架。
尽管在全球能源结构中增加天然气份额对包括美国在内的许多国家来说是一个理想的局面，但华盛顿应在刺激这种发展中发挥什么作用是一个悬而未决的问题。美国政府最近委托编写的两份关于液化天然气出口经济学的报告只会让问题更加混乱。美国能源部于2012年12月发布了一项研究，结论是允许液化天然气出口给国家带来的经济效益将超过任何小幅国内天然气价格上涨带来的损失。然而，1月份的2012年EIA研究预计国内天然气价格将大幅上涨，这使得出口看起来远没有那么有吸引力。
因此，天然气市场动态远非确定，允许大规模液化天然气出口设施给单个项目开发商带来了巨大的财务风险。美国目前天然气价格远低于世界任何其他地区，但这种套利机会的持续时间高度不确定。美国从建设液化天然气进口终端到考虑天然气出口只花了十年时间。
页岩气并非万能药，但目前可以肯定的是，欧洲、中国和其他国家都渴望获得额外的天然气供应。美国在满足这一需求方面能够提供的最佳帮助不一定是其大部分天然气产量，而是其行业和政策机构的技术、专业知识和专业精神的出口，这些可以很容易地转化为美国公司的市场机会。
关于作者
涂建军是卡内基国际和平研究院的高级研究员。您可以在 Twitter 上关注他 @KevinJTu。大卫·利文斯顿是卡内基能源与气候项目的顾问，可以通过 david.livingston@ouce.ox.ac.uk 与他联系。
图片来源
1. 液化天然气运输船 Alto Acrux 于 2010 年 2 月离开达尔文的照片，由 kenhodge13 拍摄，并根据 此 Creative Commons 许可使用。