本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
本周末，通用汽车首席执行官玛丽·博拉宣布公司计划在部分2017款车型中增加“无需手脚操作”的驾驶功能，无人驾驶汽车由此成为交通讨论的前沿。
在她的公告中，博拉引用安全作为通用汽车决定推进自动驾驶技术的主要因素。“据估计，美国每年车祸造成的经济和社会影响超过8700亿美元，”她说。
根据美国国家公路交通安全管理局（NHTSA）2008年关于机动车碰撞的研究，“人为错误是93%碰撞事故的关键原因。”这一统计数据是政府和公司推动无人驾驶汽车上路的主要驱动力。但挑战依然存在。
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特别是，世界各地的政府和当局正在努力澄清将无人驾驶汽车引入公路的安全和法律考量。例如，无人驾驶汽车应该配备方向盘和刹车踏板吗？（谷歌著名的原型车没有这些。）如果无人驾驶汽车发生事故，责任归属在哪里？
布莱恩·沃克·史密斯在他2014年德克萨斯农工大学法律评论文章中探讨了无人驾驶汽车在美国是否可以合法销售和运营的问题。“简短的答案是，在没有实时人为输入的情况下，计算机控制机动车的转向、制动和加速可能是合法的，”史密斯说。然而，他补充说，“州车辆法规……可能会使自动驾驶变得复杂。”
至少有五个州明确规定了某种程度的自动驾驶车辆。2011年，内华达州成为第一个通过AB 511法案的州。该法案正式定义了“自动驾驶汽车”，并要求州机动车辆管理局“通过法规，授权自动驾驶汽车在内华达州境内的高速公路上运营”，包括特别的“驾驶执照背书……承认个人不需要主动驾驶自动驾驶汽车”。后者可能暗示那些可能不符合驾驶执照资格（例如，由于身体障碍）的驾驶员有可能获得操作自动驾驶汽车的执照。
佛罗里达州是第二个明确规定自动驾驶车辆的州。2012年，委员会替代众议院法案1207获得通过，定义了“自动驾驶汽车”和“自动驾驶技术”，并声明“持有有效驾驶执照的人可以在自动驾驶模式下操作自动驾驶汽车”。该州还明确承认了一些责任限制，包括在“第三方[车辆改装]为自动驾驶汽车”的情况下，原始制造商的责任限制。
加利福尼亚州通过了与内华达州和佛罗里达州类似的立法，即2012年参议院法案1298。除了定义“自动驾驶汽车”并指示DMV制定自动驾驶规则外，该法案还要求制造商的数据收集透明化。华盛顿特区和密歇根州也采取了不同程度的立法措施。
在国际上，英国政府已批准从2015年1月开始在三个城市进行自动驾驶汽车的道路测试。他们的测试预计将持续18到36个月，并将包括完全无人驾驶的汽车以及将人类驾驶员作为后备的汽车。
在私营公司中，重点似乎在于技术开发，尽管重要的游说活动肯定正在进行中。特别是，谷歌一直在华盛顿积极游说，以争取政治支持其无人驾驶汽车技术，在过去的几年里，涉及通信标准和法律问题等议题。
在传统汽车制造商中，奥迪展示了令人印象深刻的空间感知能力，使汽车无需驾驶员输入即可在狭小空间内自行泊车。相反，福特将部分精力集中在车辆之间的主动通信上，使用无线技术提醒驾驶员潜在的危险并提供驾驶建议。
对于通用汽车而言，明星一直是他们的“超级巡航”功能。这项技术最初在2012年发布，类似于飞机上看到的自动驾驶功能，可能是消除主动驾驶员参与需求的一大步。在周日举行的年度智能交通系统世界大会开幕式上，博拉确认，几款2017款凯迪拉克车型将配备这项新功能，以便“当加利福尼亚州圣莫尼卡高速公路等道路上出现拥堵警报时，您可以让汽车接管，在最糟糕的走走停停的交通中实现无需手脚操作的驾驶。如果心情好，想从加利福尼亚州巴斯托到拉斯维加斯的高速公路上放松一下，您可以从方向盘和踏板上休息一下，让汽车来完成工作。”
通用汽车的公告是否意味着无人驾驶汽车将很快接管道路还有待观察。但是，潜力是存在的——也许比预期的要快。
图片来源
1. 照片来自通用汽车的玛丽·博拉照片，通过知识共享获得。
2. 照片来自史蒂夫·朱尔韦特森的谷歌无人驾驶汽车照片，通过知识共享获得。
感谢R.Y.