本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点。
一年前的今天，一场9.0级地震袭击了日本北部。地震过后，一场巨大的海啸夷平了日本东北地区，造成近2万人死亡，并导致福岛第一核电站断电。随着该国经历了一系列大的余震，核电站发生爆炸的消息使世界充满了对又一场类似切尔诺贝利的灾难的恐惧。
最终，福岛核电站的三个沸水反应堆经历了完全熔毁，这是一系列故障的结果，而这些故障始于海啸引起的断电。在电站失去电网供电后，本应提供备用电力的柴油发电机也失灵了，电池备用系统的8小时容量也被证明是不够的。结果，冷却水无法在反应堆中正常循环，水位降至危险的低位。由于没有足够的冷却水在电站中循环，反应堆内的核燃料棒开始熔化，随后的爆炸（氢气积聚的结果）和火灾导致释放出足够的放射性物质，以至于需要在核电站周围建立一个20公里的“禁区”。
由于福岛核电站灾难，美国核管理委员会（NRC）花费了大量的人力来关注可以从这场灾难中吸取的教训。上周五，美国核管理委员会公布了一些他们的学习成果，他们发布了三项旨在提高美国核电站安全性的新命令。根据美国核管理委员会主席格雷戈里·亚兹科的说法，这些新命令“反映了我们在福岛事故后努力的重大进步……（但是）我们仍有大量工作要做。”
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这三项命令要求在所有美国反应堆上安装额外的安全设备，对具有 Mark I 和 II 安全壳结构的反应堆有额外的要求（就像在福岛核电站发现的那样）。具体而言，这些命令要求所有美国商业核电站，包括新批准的乔治亚州沃格特尔反应堆，都必须安装新的安全设备。该设备包括用于监测每个电站乏燃料池中水位水平的增强技术。此外，所有带有 Mark I 或 II 安全壳结构的沸水反应堆（BWR）都必须改进其通风系统，以便“在发生严重事故时防止或减轻堆芯损坏”。
美国商业核电站必须在2016年12月31日之前完成满足这三项命令所需的任何修改。
（对于那些有兴趣了解更多关于Mark I安全壳设计及其在美国核电站中的作用的人，请参阅大卫·比耶罗最近关于美国核反应堆设计安全性的文章。）