本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
如今，美国发电厂主要依赖化石燃料。在2011年，国内发电量超过三分之二来自煤炭和天然气。但是，煤炭、天然气和石油发电量的比例随时间推移而发生了变化。本月，美国能源部能源信息署（EIA）发布了一份报告，探讨了这种“替代弹性”。
在报告中，作者讨论了煤炭在过去60年中在发电领域的主导地位，以及1970年代石油价格冲击对煤炭使用的影响。他们接着指出：
“到1990年，影响电力行业的监管结构和立法的变化开始为石油和天然气作为调峰发电燃料提供更多替代机会。在1990年代和2000年代，由于天然气燃料价格的下降以及联合循环发电技术的日益普及，天然气发电厂的发电成本大幅下降。从2005年开始，国内页岩气地层的天然气产量开始迅速增加，这导致了相对持续的低天然气价格时期。所有这些因素都导致电力行业持续出现以天然气发电替代燃煤发电的趋势。”
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该报告中包含了一个有趣的图表，该图表将煤炭、天然气和石油的价格变化与其在化石燃料发电总量中的年度份额叠加显示。