本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
好吧，我必须对你们坦诚。我热爱城市，热爱拥有人行道、隧道和公交车站的市中心，公交车站通过GPS告诉我公交车在哪里，以及其他一切，但有时你可能拥有超过你需要的连接性。还记得互联网连接的烤面包机吗？它将天气预报烤进你的早晨吐司？
好吧，认识一下大肚太阳能垃圾压缩机，这是一个早熟的垃圾桶，住在北卡罗来纳州罗利市。
它可以压缩垃圾，容纳比平时多四倍的垃圾，然后在装满时向罗利固体废物管理部门发送信号。根据该市的市中心可持续发展之旅，“减少垃圾车收运意味着减少道路磨损、减少燃料使用和减少碳排放。”
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好吧，好吧，确实如此，我想如果每个垃圾桶都像那样，并且它们都以相同的速度装满，并且……好吧，你明白了。我怀疑这个小家伙真的节省了多少能源或道路磨损；对我来说，它更像是邻居家早熟的孩子，他们强迫他在所有其他孩子两年前学会了《小狗圆舞曲》。它更多的是关于表演，而不是结果。
尽管如此，罗利市的用心是好的，正如它的可持续发展之旅所展示的那样——混合动力电动巴士、LEED认证建筑、LED路灯、电动汽车充电站，所有这些都可以在市中心2.2英里的步行路程中找到。像所有城市——以及大多数企业——一样，罗利市也看到了其绿色的未来。
但整个星期，我一直从各个方面受到城市可以为地球带来好处的其他方式的冲击：通过改变我们的实际行为。yurbanism的这篇文章指出，最近关于从郊区搬回城市的讨论不仅仅是关于效率——而是关于健康。它引用了华盛顿大学公共卫生学院院长兼《城市蔓延与公共健康：为健康社区设计、规划和建设》合著者霍华德·弗鲁姆金博士的话。弗鲁姆金博士指出：“精心设计的社区可以成为公共卫生的干预措施。我们如何建设和维护社区的交通系统、基础设施和公共空间，可能会加剧或减少肥胖、慢性病、伤害率、不良心理健康和气候变化的不利影响。”
来自《高等教育纪事报》的文章也提出了大致相同的观点。作者斯科特·卡尔森引用了当时担任美国疾病控制与预防中心国家环境健康中心主任的理查德·杰克逊博士的话，他看到一位老妇人在炎热的天气中沿着一条满是商业街和交通的道路艰难前行。需要担心的健康威胁不是来自氡或高果糖玉米糖浆：“我意识到主要的威胁是我们如何建设美国。”
当然，进步的城市现在一直在解决所有这些问题。波特兰一如既往地走在前列，拥有一整本他们称之为“酷规划”的手册，专注于保护地球免受气候变暖的影响。
自行车和步行性——对抗杰克逊认识到的许多郊区弊病——越来越受到像《大西洋月刊》等媒体的关注，一篇报道指出，许多企业使一个地方适合步行——但令人惊讶的是，其中一些企业应该是我们都应该批评的大型连锁店，因为它们带来了更多顾客，并帮助维持这个地方的运转。《每日绿色》列出了特别适合步行的城市，甚至罗利市也在更加努力地增加大片新的专用绿道，开始将其曾经具有前瞻性的绿道系统转变为最初旨在成为的交通替代方案。
在爱德华·格莱泽的著作《城市的胜利》中，经济学家爱德华·格莱泽声称，城市不仅是最绿色、最有效率的地方，也是地球上最健康的地方，例如，他引用纽约人的寿命比大多数人长，并且患心脏病和癌症的比率更低。
我们不得不经历逃往郊区的过程真是太糟糕了，但看到如此多的兴趣——以及如此多的科学——弄清楚为什么城市运作得如此之好，真是令人兴奋。上周末，我参加了罗利市城市设计中心举办的论坛，北卡罗来纳州立大学城市规划研究生德韦恩·琼斯在论坛上就街道改造的行为影响作了报告，重点关注诸如完整街道之类的事情，并以（但尚未发表的）关于夏洛特备受赞誉的城市设计指南结果的研究为例。夏洛特一直以来并没有以其对行人友好的态度而闻名，但在2007年通过的指南首页上的标题很好地展示了他们的新态度：“我们不能一直拓宽道路，所以我们必须拓宽我们的思维。”重点不是人们在夏洛特——或任何地方——一旦你给行人一个机会，就会更喜欢街道，甚至不是人们住在精心设计的城市中会变得更健康。
最后，城市规划师肯·鲍尔斯最好地总结了这一点：这些好主意来自城市规划师和科学家，而不是来自某种理想化的自由市场。鲍尔斯引用了规划师彼得·萨林斯的话：“政府和私人开发目前承担的责任需要精确地颠倒过来。……政府实体应该制定全面的规划并建设主要的公共基础设施，以广泛和有远见的方式思考……私人开发商应该可以自由地根据其租户或购买者的偏好来塑造和选址社区的住宅和商业建筑。”[1]
也就是说，像琼斯这样的人正在作为推广人员工作，帮助人们了解如何让他们的城市变得健康——他和一大批像他这样的公民规划师正在努力使城市更健康，以便我们更健康。那是他们目标的一部分。开发商主要只是想让我们购买他们的建筑物。将更广泛的目标放在首位似乎更有意义。
不过，我仍然无法理解那个太阳能垃圾桶。
[1] 《市场经济中的郊区规划》。 （Hack, Gary, Eugene Birch, Paul Sedway, Mitchell Silver (2009); “地方规划：当代原则与实践”，ICMA出版社。）