本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
美国阿巴拉契亚煤炭产区遭受困境有很多原因。 有些人指出，国内页岩气的兴起正在取代发电厂的煤炭使用，即所谓的“煤改气”。 但“煤改煤”也在给阿巴拉契亚煤炭产区带来冲击。 问题不仅在于发电厂完全放弃使用煤炭，更在于多年来，发电厂运营商一直从怀俄明州的粉河盆地，而不是阿巴拉契亚地区采购煤炭。
这里有两张图表展示了这种长达数十年的转变
通过查看煤炭的等级（怀俄明州的粉河盆地煤炭是“次烟煤”），我们看到了同样的情况
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这种煤炭到煤炭的转变的根源在于东西部煤炭的含硫量。 西部煤炭的含硫量较低，而且随着更严格的硫空气排放规则的出台，燃烧西部煤炭是更便宜的选择。
西部煤炭仍然具有竞争力，因为地质原因：阿巴拉契亚地区大部分“容易开采”的煤炭已经被开采殆尽，剩下的是更难开采、成本更高的煤层。 将所有因素综合起来，这就是您在地图上看到的景象（通过美国能源信息署）。 较暗的区域代表怀俄明州煤炭的成本较低，较亮的区域代表阿巴拉契亚煤炭的成本较低
归根结底，对于许多发电厂来说，采购西部煤炭比阿巴拉契亚煤炭更便宜。
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