本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
美国环境保护署可能正准备在中期选举后不久公布一项重大的空气污染规则变更。 新标准将反映有关地面臭氧对健康和生态系统影响的最新科学，并可能对全国的基础设施项目产生重大影响。
地面臭氧（又称对流层臭氧或 (O3)）不是直接排放到空气中的，而是通过阳光下氮氧化物 (NOx) 和挥发性有机化合物 (VOC) 之间的化学反应形成的。 这些臭氧前体的主要来源包括工业设施、发电厂、机动车辆、化学溶剂和汽油蒸气。
臭氧受《清洁空气法》监管。 因此，美国环境保护署 (EPA) 必须为此类空气污染设定国家环境空气质量标准 (NAAQS)。 此外，EPA 必须定期审查这些标准，以“确保它们提供充分的健康和环境保障，并在必要时更新这些标准”。
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2008 年，臭氧的 NAQQS 被设定为 8 小时平均值不超过 百万分之 0.075 (ppm)。 该值略低于 1997 年臭氧标准的 0.08 ppm 8 小时平均浓度。 这些标准受到了公用事业空气监管集团的挑战。 但是，美国最高法院在本月早些时候拒绝受理他们的上诉，维持了 EPA 拥有充分的科学证据来收紧这种空气污染物的标准。
据传，更新后的臭氧标准可能包括降至 0.06-0.07 ppm（8 小时平均值）。
公共健康问题
根据世界卫生组织 (WHO) 的说法，臭氧是一种“主要的公共健康问题”空气污染物。 在他们关于空气污染对健康影响的证据的 2013 年审查中，世卫组织确定了几项研究，这些研究将臭氧暴露与导致住院人数增加和过早死亡的呼吸系统和心肺系统疾病联系起来。
研究表明，长期和短期暴露于臭氧都可能对公众健康造成危害。
美国癌症协会的研究人员发现，在他们的工作中，长期暴露于臭氧与因呼吸系统疾病导致的过早死亡之间存在密切联系（在这项研究中，关于长期臭氧暴露与心血管疾病之间联系的证据不太确凿）。 其他研究表明，臭氧暴露可能对患有糖尿病和充血性心力衰竭等易患疾病的人特别危险，并且可能增加哮喘发作率、严重程度以及哮喘患者的治疗难度。
对于短期臭氧暴露，有充分的证据表明短期臭氧暴露与一系列肺部和血管疾病有关，并表明对认知发育和生殖健康有影响。 此外，全因、心血管和呼吸系统死亡率和发病率均据报道与短期暴露于臭氧有关。
对生态系统的影响
地面臭氧还会影响植被和生态系统，包括森林、公园、野生动物保护区和受保护的荒野地区。 特别是，臭氧会干扰某些植物产生和储存食物的能力。 黑樱桃、颤抖的白杨、黄松和三角叶杨树已显示出对臭氧暴露的特殊敏感性。 此外，这种空气污染物还会明显损害树木和其他植物的叶子。 随着时间的推移，长期暴露于臭氧可能导致疾病和昆虫损害水平升高，同时降低敏感植物的整体健康状况。
有人欢呼，有人表达担忧
与大多数法规一样，对于更新臭氧标准的明智性，肯定存在不同的观点。
在商业界，一些声音表达了对更严格的臭氧标准对竞争力的影响的担忧。 根据全国制造商协会 (NAM) 能源和资源政策副总裁罗斯·艾森伯格的说法，“您必须在您试图在环境方面实现的目标与您试图在经济方面实现的目标之间取得平衡。” NAM 的一项（有争议的）研究报告称，根据《清洁空气法》加强臭氧标准可能会使工业界每年付出 2700 亿美元的合规成本。
相反，在环境和公共卫生界，似乎可以找到对更严格的臭氧标准的广泛支持。 而且，由于科学似乎支持对更严格标准的主张，因此“情况很困难，因为《清洁空气法》规定，限值应该纯粹根据健康设定，并提供足够的安全裕度”，莱斯大学教授丹·科汉说。
图片来源：美国环保署