本文发表在《大众科学》的前博客网络中，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
正如北美许多人正在了解的那样，北极的健康状况会影响更温暖的南部地区的天气。马克·菲舍蒂（Mark Fischetti）出色地解释了“极地涡旋”，以及基本上将冷空气控制在北极的带状区域是如何松动的，从而导致了我们一直在推特上谈论的历史性的极端寒冷天气。
极地涡旋是一种盛行风模式，它环绕北极，从西向东绕地球流动。它通常将极冷的空气限制在北极附近。但是，有时涡旋会减弱，导致冷空气涌入加拿大，然后进入美国，或者进入东欧等其他地区。除了带来寒冷之外，这种气团还会将通常从太平洋流经美国的气流——急流——向南推得更远。如果急流抵抗，它所携带的水分就会以降雪的形式大量落下，大气科学家说，这种情况导致了2010年2月导致华盛顿特区瘫痪的“雪灾”风暴。
但是我们已经看到，最近急流的抵抗力减弱了。原因是北极海冰正在融化。另一个因素是积雪在将阳光反射回大气层并加强急流方面所起的作用。与海冰一样，积雪也在减少。美国国家航空航天局（NASA）地球观测站说明了积雪相对于历史平均水平的变化情况
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在上图中，蓝色区域表示降雪量高于历史记录，而棕色区域表示积雪较少
根据NOAA的北极报告卡，2013年春季，积雪覆盖的面积小于历史平均水平，欧亚大陆5月份创下历史新低。上面的图像显示了4月、5月和6月的积雪日数异常；也就是说，它们描述了积雪覆盖高于或低于长期平均水平（1981-2010年）的天数百分比。棕色表示积雪日数较少，而蓝色表示积雪日数较多。这些图像基于每周NOAA积雪数据记录。4月份的积雪日数高于平均水平，因为西北欧的融化开始得较晚。然而，一旦融化开始，就会迅速发生，如5月和6月的图像所示。欧亚大陆5月份创下历史新低，北美6月份的积雪范围为第四低。这种积雪不足的现象发生是因为积雪融化速度快，而不是因为冬季降雪量较少。
但或许更引人注目的是对总体趋势的观察。对几十年来的积雪覆盖情况进行观察显示出变暖的趋势（再次来自NASA，其中蓝色表示高于平均水平的积雪覆盖；棕色表示较少的积雪覆盖）
从气候角度来看，北极海冰和积雪的趋势都令人担忧，尤其是如果这些趋势继续下去的话。
顶部图像由NOAA Climate.gov提供，基于罗格斯雪实验室的数据；底部图像由Robert Simmon使用罗格斯大学全球雪实验室的数据制作。