本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
周四，石油输出国组织（OPEC），一个经济卡特尔，约占全球石油产量的三分之一，宣布不会降低石油产量。 此公告发布之际，正值全球石油价格在过去几周内稳步下降，这表明欧佩克及其主要成员国沙特阿拉伯正在努力在日益由美国页岩油产量主导的石油市场中保持影响力。
页岩是指地下岩层，其孔隙深处蕴藏着丰富的石油和天然气。 直到最近，美国钻探商还无法从页岩中开采出足够的石油和天然气，以弥补高昂的钻井成本。 这一切在 2007 年或 2008 年左右发生了变化，当时钻探商发现，他们可以通过钻探长长的水平井，然后泵入适量的水、沙子和其他化学物质来压裂页岩，并为石油和天然气上升到地表开辟道路，从而开采出更多的石油和天然气。 从那时起，美国的石油和天然气产量一直在增加。
自 2008 年以来，美国原油产量的上升已经威胁到将沙特阿拉伯从全球第一大石油生产国的地位上拉下马。 分析师认为，美国原油产量最早可能在 2020 年超过沙特阿拉伯和俄罗斯。 虽然 1970 年代石油危机期间制定的联邦法律仍然禁止在未经批准的情况下出口美国原油，但至少有一家公司已经采取行动规避该法律，并在未经联邦政府批准的情况下出口轻度加工的原油。 就在昨天，有希望成为美国总统候选人的杰布·布什告诉《华尔街日报》首席执行官委员会，他支持在“适当的时候”解除出口禁令。
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通过在全球石油价格非常低迷的情况下保持产量稳定，沙特阿拉伯及其欧佩克盟友已经表明，他们不会对美国对其市场份额的攻击坐视不理。 尽管美国先进的水力压裂技术具有所有优势，但中东石油仍然具有明显的优势：生产成本。 虽然欧佩克国家可以容忍每桶低至 60 美元的价格，但分析师预测，如果价格跌破每桶 70 美元，美国将看到新钻探活动减少。
在欧佩克宣布之后，美国西德克萨斯中质原油基准价格跌破每桶 66 美元，正好落入欧佩克希望能够遏制美国石油产量的每桶 60 美元至 70 美元之间的最佳区间。
虽然欧佩克的公告可能在短期内给一些美国钻探商带来麻烦，但普通美国消费者将从中受益。 随着欧佩克影响全球石油价格以维持其市场份额，美国能源信息署（EIA）预测，消费者汽油价格将从 2014 年的平均每加仑 3.39 美元降至 2015 年的每加仑 2.94 美元。 世界各地的消费者将看到类似的 benefits。 事实上，欧佩克和沙特阿拉伯部分寄希望于全球低油价将刺激中国低迷的经济，并增加其对中东石油的需求，据莱斯大学贝克公共政策研究所的研究员吉姆·克莱恩称。
低油价对可再生能源和替代运输燃料意味着什么？ 在短期内，由于传统汽油价格低廉，消费者采用电动汽车和天然气汽车等技术的直接动力将减少。 然而，汽油价格不太可能在长期内保持低位，因为一些欧佩克国家无法承受长期较低的石油收入。 根据过去几年的汽油价格趋势，我怀疑许多美国消费者会指望汽油价格保持低位——所以暂时不要投资悍马。
由于美国仅使用石油生产 1% 的电力，因此油价不会对风能和太阳能等可再生能源技术产生直接影响，因此美国可再生能源开发商不必担心全球低油价。 真正影响可再生能源的是天然气价格，天然气用于生产美国 27% 的电力。 由于美国不出口天然气（尚未），美国市场天然气过剩，因此价格已经很低，并且不太可能进一步下降。 因此，虽然欧佩克的行动动摇了全球石油市场，但除非它们间接导致国内天然气价格下跌，否则它们不会影响美国的可再生能源。
欧佩克能在多大程度上持续打压美国钻探商？ 只有时间会证明。 无论如何，欧佩克为夺回市场份额而采取的果断行动表明，自美国页岩油产量出现以来，全球石油市场发生了多大的变化。
图片来源
液压压裂插图，作者：Al Granberg，供 ProPublica 使用。
油价指数 - CNBC。
特色图片 - 丹尼尔·福斯特照片，Flickr。