本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
根据《柳叶刀》医学杂志的一份新报告，转向清洁能源技术可能在今天有益于公众健康，并为我们节省数十亿美元。
在“健康与气候变化：保护公众健康的政策应对”中，一群欧洲和中国的学者在2009年《柳叶刀》杂志的一份报告的基础上进行了扩展，该报告概述了气候变化预期的公共健康影响（完全公开——学者团队包括本文的作者）。这些影响包括呼吸系统疾病、心血管疾病和媒介传播疾病的发生率增加，以及营养不良和精神健康挑战。
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但是，更直接的是，作者讨论了通过减少其他类型的空气污染，包括颗粒物 (PM) 和氮氧化物 (NOx)，摆脱碳密集型能源技术如何立即改善公众健康。
讨论的核心在于，产生温室气体的能源技术通常也同时产生这些其他空气污染物。例如，柴油和汽油车辆、燃煤发电厂、用于烹饪的生物质（例如，木材和木炭）以及许多工业过程（例如，采矿、水泥制造和冶炼）都产生二氧化碳和颗粒物 (PM)。
这些其他空气污染物导致暴露人群的患病率和过早死亡率更高。
在英国，燃煤发电厂造成的空气污染估计每年增加31亿英镑的医疗保健成本，用于治疗包括肺癌和慢性支气管炎在内的疾病。总体而言，英国电力部门造成的空气污染每年导致约3,800人因呼吸系统疾病过早死亡。每年，英国交通部门的污染导致全国7,500人过早死亡。
中国的空气污染对人类健康的影响更为显著。2010年，空气污染导致估计120万人过早死亡，并损失了2500万健康生命年。这些过早死亡相当于高达1.4万亿美元的经济损失。即使中国已经花费了估计占国内生产总值0.37%的资金来清洁空气，中国普通人仍将因细颗粒物 (PM2.5) 空气污染而损失超过3年（40个月）的寿命。
根据《柳叶刀》报告，各国可以通过过渡到低碳能源技术，快速且经济地减少空气污染及其对公众健康的直接影响。例如，在英国城市地区，更省油的车辆以及增加步行和骑自行车相结合，到2030年可为该国的社会保障和医疗保健系统净节省超过150亿英镑。
新的《柳叶刀》报告的总体信息是，减缓气候变化可能是21世纪最重大的全球健康机遇。 这一机遇的大部分在于避免未来气候变化带来的负面健康影响。然而，一个可以说更强大——当然也更直接——的理由在于，当我们转向低碳能源技术时，空气污染水平降低带来的直接好处。
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