本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点。
随着2015年接近尾声，油价一直处于低位。周一，布伦特原油跌至每桶36.04美元，为11年来的最低价格。这些价格无疑将对未来减少化石燃料（及其相关的碳排放）的使用构成挑战，尽管政策和技术进步可能会有所帮助。
2014年，油价曾涨至每桶100美元以上，加油站的价格也随之攀升。但是，由于供应超过需求，以及一些主要生产商决定不降低石油产量以保护其市场份额，这些较高的价格是短暂的。反过来，油价已跌至低于该国上次重大经济衰退期间（即2008-2009年）的水平。
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有些人曾希望看到油价在2015年底前上涨。然而，他们看到价格跌破了每桶60美元……然后是50美元……再然后是40美元。
石油价格的下降趋势对全国消费者来说是好事。加油站的平均汽油价格现在已低于每加仑2美元，这是自2009年以来的首次。根据AAA的数据，这些低价格在2015年为消费者节省了超过1150亿美元的汽油支出。
与此同时，低油价正在挑战美国减少石油消耗的努力。 2012年，奥巴马政府提高了美国的“企业平均燃料经济性”（CAFE）标准，以鼓励提高效率并支持减少石油消耗。包括电池技术和混合动力技术改进在内的技术进步，正在支持这一领域的进展。
但是，尽管美国交通运输部门的燃油经济性正在提高，但由于驾驶员行驶里程更远，部分节省的能源被抵消了。根据美国能源信息署（EIA）的数据，随着价格下跌，2015年前9个月美国汽油消耗量增长了3%。
国际能源署表示，这种供需失衡最终将“自行重新平衡”。反过来，产量水平将下降，油价将上涨。但是，目前尚不清楚这一过程何时可能发生，以及重新平衡后的油价最终会是多少。
与此同时，随着世界进入后《巴黎协定》时代，低油价将对减少石油使用（及其相关的碳排放）的努力构成挑战。