本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
是的，会发生，而且在2011年9月8日和9月12日就发生了。
众所周知，一名工人在亚利桑那州尤马市的一个变电站更换一台不太灵敏的监控设备时——兹兹！——某些东西跳闸了，圣地亚哥陷入黑暗。持续了一天左右。五百万人受到影响。交通信号灯停止工作，导致通勤变得疯狂；所有飞机都停留在地面；污水泵发生故障，造成190万加仑的污水泄漏；空调停止工作，使旅客和当地居民非常暴躁。
很自然地，由于9/11周年纪念日即将到来，人们想当然地认为，正如他们喜欢想当然的那样，恐怖分子造成了这个问题。但他们并没有，尽管对于到底是什么原因导致这个问题仍然有很多疑问。圣地亚哥基本上通过两条输电线路连接到西部互联系统，一条向西，通往亚利桑那州，问题就从那里开始；另一条向北，通往洛杉矶，所以无论发生什么问题，每个人都应该保持连接。即使来自变电站故障的浪涌击倒了一条输电线路，另一条也应该保持畅通。
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但是，当变电站问题后电压波动时，洛杉矶以南附近的圣奥诺弗雷核电站做了它应该做的事情，并通过跳闸来保护自己，导致——好吧，导致了更多的混乱。无论如何，圣地亚哥及其周边地区像兔子一样迅速断电，没有人高兴。这篇来自KPBS的解释很好地解释了这一点：变电站的问题可能导致一条输电线路跳闸，但另一条呢？那条线路可能跳闸是因为线路上的设备不够快，无法捕捉到故障——智能电网，在我们现在需要你的时候你在哪里？——或者某个看监视器的人出去喝咖啡了。
我们的基础设施有多脆弱，大约一天后，连接路易斯维尔和印第安纳州的谢尔曼·明顿大桥突然关闭，该桥梁承载着I-64跨越俄亥俄河，官员们在该桥梁的钢结构中发现了令人担忧的裂缝。许多人指出，这座桥梁与辛辛那提跨越俄亥俄河的布伦特·斯彭斯大桥非常相似，这座桥梁多年来一直需要大修，奥巴马总统在他的2011年9月8日就业演讲中提到了这座桥梁。
重点不是我们的基础设施陷入困境，这几乎不是新闻。重点是，当我们在9/11纪念活动中围在一起唱着“天佑美国”时，物理现实正在提醒我们，我们在多大程度上忽视了这个问题。
我曾在其他地方写过关于我们国家转向非理性地保护我们现在称之为家园的令人不安的含义。但是，在我们纪念狂欢的时刻，从具有启发意义的基础设施故障中浮现出的最有力的一点是这一点，《每日野兽》对自9/11以来我们在“保护”方面花费的成本进行了总结。《野兽》估计我们在保护方面花费了3.2万亿美元——仅亚洲战争就花费了2.6万亿美元。如果这个数字听起来有些熟悉，那是因为美国土木工程师学会在其定期发布的基础设施成绩单（总是给我们一个大大的D）中估计，我们在基础设施方面大约欠账2.2万亿美元。
9/11事件发生十年后，我们为没有人能同意有任何好处的战争借了2.6万亿美元（让我们同意花在情报、国土安全和先进机场安检上的6280亿美元至少是善意的，并将其排除在等式之外）。然而，要求人们花钱在提供清洁用水、安全道路和可靠电力基础设施上，我们永远没有足够的钱，借钱将是疯狂的。但是，将同样的2.6万亿美元花在基础设施上，不仅可以使我们在基础设施支出方面完全达到最新水平，而且还可以让成千上万的人在家工作。此外，我们还将剩下4000亿美元——几乎正好是奥巴马总统在9月8日宣布的经济刺激计划的规模。
所以，是的：基础设施故障会适时发生，而这些就是——如果它们能唤醒我们对支出优先事项的认识。我喜欢引用一位交通工程师的话，他说他处理的两个最重要的问题不是沥青或混凝土，也不是速度和安全，甚至不是车辆和行人。他从未停止思考的两个问题是金钱和政治意愿。这些故障，在我们回顾过去十年决策的时刻，向我们展示了我们的政治意愿在过去十年中如何处理我们的金钱。现在是重新考虑的时候了。
基础设施正在与我们对话。如果我们唱得柔和一点，也许我们能听到它。
圣地亚哥联合论坛报的停电解释地图；fox19.com的斯彭斯大桥图片；西部电力协调委员会的电网地图。