本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
汽车怠速耗费金钱、消耗能源并污染空气。但是，当冬季气温降至冰点以下时，许多美国人有意地长时间怠速他们的汽车。本月在克里斯·穆尼*撰写的系列文章中详细讨论了其原因，克里斯·穆尼*是《华盛顿邮报》新的能源与环境在线专栏的负责人。
在全国范围内，怠速车辆估计消耗106亿加仑汽油，并占温室气体总排放量的1.6%。此外，怠速还会产生大量的其他空气污染物，包括挥发性有机化合物 (VOC)、一氧化碳、氮氧化物 (NOx) 和颗粒物 (PM)。这些污染物均已被确定为对人类健康的威胁。就颗粒物而言，对健康的影响包括哮喘和其他呼吸道疾病、肺癌和心肺死亡率。在全球范围内，估计每年有80万例过早死亡是由于燃烧相关排放造成的（包括颗粒物和臭氧）。
根据范德比尔特大学的研究人员称，普通人平均每天会怠速汽车 4.2 分钟来预热。这种行为约占美国人均怠速时间的 25%。（注：这些数据来自 2007 年最初进行的一项调查，因此确切数字在过去 7 年中可能有所变化）。
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穆尼在他最近的系列文章中探讨了人们可能或可能不会选择在冬季怠速汽车超过美国能源部建议的 30 秒的原因，并得出结论，冬季汽车怠速是“最大的冬季能源误区”，这源于长期以来的误解
“与许多误解一样，冬季汽车怠速背后的想法源于一丝真相。当天气非常寒冷时，汽车的燃油经济性确实会变差——根据美国环境保护署和能源部的数据，燃油效率至少降低 12%。而且，在寒冷的天气中，发动机确实需要更长的时间才能预热并达到最佳驾驶温度。此外，据几位汽车行业专家称，较旧的汽车——依赖化油器作为关键发动机部件——确实需要预热才能良好运行。如果不预热，化油器可能无法在发动机中获得正确的空气和燃料混合比——汽车可能会熄火。然而，在 20 世纪 80 年代和 90 年代初期，汽车行业逐渐淘汰了化油器，转而采用电子燃油喷射，它使用传感器向发动机供油并获得正确的空气和燃料混合比。这使得驾驶前预热汽车的问题变得无关紧要，因为传感器会监控并适应温度条件。
因此，冬季怠速对您的（可能是现代的）汽车没有任何好处。今天的汽车专家表示，您应该在冬季开始驾驶前最多预热汽车 30 秒。“发动机在行驶时会更快预热，”美国环保署和能源部解释说。事实上，关闭发动机然后重新启动比让发动机怠速运转更好。（正如许多读者在最初发布这篇文章后指出的那样，冬季驾驶时务必小心，并清除挡风玻璃上的任何冰雪。）”
但是，穆尼在他的后续文章中指出，人们在冬季怠速汽车通常并非出于这些误解，而是主要关注安全和舒适性
“可能最大量的回复[来自读者对最初关于冬季怠速的文章]来自人们说他们可以不在乎能源问题——他们怠速汽车不是出于发动机原因，而是为了帮助除霜和去除冰雪，以便他们能够安全驾驶。这不是政府机构在这方面关注的重点，但这显然是一种非常合理的怠速用途。”
根据美国能源部的说法，“预热车辆的最佳方法是驾驶它。冬季无需怠速超过 30 秒。任何更长时间的怠速都只是浪费燃料并增加排放。” 但是，美国人可能不遵循此建议的原因有很多。
图片来源
1. 照片：newsanek 拍摄的停在雪地里的汽车，属于公共领域。
2. 表格来自 Carrico 等人，“代价高昂的误解：个人机动车怠速信念和行为分析”，2009 年 8 月 <链接>
*梅丽莎·C·洛特曾于 2010 年在克里斯·穆尼和谢里尔·柯什鲍姆在 Discover Magazine 上的博客“The Intersection”上担任客座作家。