本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映的是作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点。
1月13日，《纽约时报》报道称，中国北京的空气污染水平已上升到“超出指数范围”的程度。这些读数有助于形成空气质量指数 (PDF)，该指数用于确定有害颗粒物水平，并在美国大使馆的监测站达到最高值 755 ppm（量表为 500）。
NASA 的工作人员发布了两张卫星图像，展示了雾霾笼罩和未笼罩时整个北京地区的样子
来自 地球观测站
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NASA Terra 卫星上的中分辨率成像光谱仪 (MODIS) 于 2013 年 1 月 14 日（上图）和 1 月 3 日获取了中国东北地区的这些自然色图像。上图显示该地区有大范围的雾霾、低云和雾。最亮的区域往往是云或雾，由于空气污染，它们带有灰色或黄色。其他无云区域则笼罩着一层灰色和棕色的烟雾，几乎遮蔽了下方的城市。在地面可见的区域，部分景观被近几周风暴残留的积雪覆盖。（1 月 3 日的图像中雪更明显。）在卫星拍摄 1 月 14 日图像时，北京美国大使馆的地面传感器报告 PM2.5 测量值为 291 微克/立方米。
大多数展望表明，未来几十年中国对能源的需求将继续增加。如果不加以控制，可以合理预期空气质量将继续恶化，因为中国会有更多的制造业、私人车辆和燃煤发电厂。
问题是：这种情况还能持续多久？我猜测人类健康将是中国清洁能源领域最重要的驱动因素之一。如果人们没有干净的水喝或空气呼吸，就很难做其他事情。