本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点。
好的，所以我们几乎所有人现在都住在城市里，或者很快就会住在城市里；这是既定的事实。这会带来很多好处，也有很多值得担心的地方。
然而，人们不太考虑的一件事是，我们很多人把城市生活当作关闭感官的借口：当需要观察周围环境，以自然主义者、科学家的眼光去关注时，我们会跳上飞机或汽车，去遥远的地方：州立公园、国家公园，甚至是当地的农场，
在那里，我们拿出彼得森指南，对识别猩红比蓝雀或红胁鹀津津乐道。
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但不，完全错了。城市环境不仅仅是我们工作的建筑物、我们驾驶的道路和我们睡觉的公寓楼。它们是我们的环境——并且以它们自己的方式，与我们度假时去郊区或乡村环境以及购买指南一样有趣。而且同样容易理解。城市环境的日常细节与我们开车数小时去参观的自然环境的细节一样引人入胜。追踪当地公用事业项目的足迹与追踪鹿或浣熊的足迹一样有趣。诀窍是要记住去观察。
我学到了很多关于我们倾向于忽视的技术基础设施的迹象和踪迹的知识，所以当我们把自己看作是城市居民时，我想通过分享一些秘密路径来提醒我们保持警惕。虽然你可能应该做的第一件事是给自己买一本彼得森指南——在这种情况下，实际上存在一本关于这方面的《路边技术野外指南》。这是一本袖珍书，你永远不会后悔把它放在口袋里；除非我弄错了，否则还没有它的应用程序，但肯定会有的。它可以识别每个接线盒和基座，每个井盖和铺路技术。
但是对于那些你每天无需指南就可以寻找的东西，从那些奇怪的象形文字开始：有时神秘地出现在你家门前的街道或人行道上的喷漆彩色波浪线。 那些是公用设施标记——它们遵循标准。任何想要挖掘的公用事业部门——铺路、更换污水管道、埋设电线——都会发出通知，其他所有部门都会介入，检查他们的记录，并在路面上做标记，这样就不会有人意外地切断埋在地下的线路或弄裂浅层管道。有一个标准的颜色方案——红色代表电线，橙色代表通信电缆，蓝色代表水，绿色代表污水管道。一些简单的代码可以帮助你收集更多信息：菱形表示埋在地下的导管，T 表示死端，圆圈中的十字表示埋在地下的接头或阀门。你的世界正试图告诉你故事——只要你肯倾听。
公用电线杆也是如此。如果你愿意，你可以把它们看作是难看的、长着无法识别的成束电线的碍眼之物。或者你可以学习识别这些电线。有一个简单的公用电线杆生态系统，分为不同的区域。在顶部——离地面最远，为了最大的安全——是输电线路，电压为 70 千伏或更高的线路，在发电厂和变电站之间运行，总是成组出现，因为电力是以三相传输的。输电线路下方是配电线路——12.5 千伏的线路，从变电站延伸到社区，在那里，变压器可以将电压降低，用于连接到建筑物和房屋的二级配电线路。再往下是通信线路——同轴电缆和光纤；你可以通过额外的电线的雪鞋形环路来识别光纤。再往下是基础设施观察员所说的“旧货出售区”。我让你自己弄清楚那部分。
最后一个容易找到的东西是测量痕迹，这些测量使所有这些建筑物和谷歌地图以及其他一切成为可能。如果你忽略了象形文字和公用电线杆，你可能正在跨过州和国家机构放置在人行道、桥梁和街道上的大地测量标志。你知道你可以访问地图，点击鼠标即可获得你的纬度和经度。但是，一旦你这样做，你也可以访问这个国家大地测量局网站，获取你家附近一定半径范围内的所有测量标志的列表——它们通常是基准点或导线点。（这个 寻宝网站为你做这件事甚至更容易，并且包括照片，但是让别人做所有的工作有什么乐趣呢？）孩子们尤其喜欢这样做——一旦你向他们介绍了这个概念，他们往往会在余生中一直睁大眼睛寻找它们。
这就是重点。混凝土、钢铁、喷漆和电线可能不如小兔子可爱，也不如齿轨铁路到达的山顶景色那样充满异国情调。但是，如果我们记住睁大眼睛观察周围的事物，那么思考所有其他事物可能会更自然地发生。