本文发表在《大众科学》的前博客网络中，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
在佐治亚州托马斯顿郊外，一条红土车道蜿蜒穿过一片由枫香树、橡树、松树和山毛榉树组成的森林，标志着一大片土地上唯一被车辆驶过的痕迹。这里很安静。树木发出柔和的沙沙声，河流的涟漪声在被看到之前就已经听到了。
山姆·布鲁顿是一位半退休的泌尿科医生，也是托马斯顿的前市长，他把他的米色皮卡停在一个长满草的悬崖上。前面是他多年前亲手建造的一间小木屋，在那之前是弗林特河，这条水道从亚特兰大大都会区向西南延伸超过260英里，然后在佛罗里达州边境附近的塞米诺尔湖与查塔胡奇河汇合。塞米诺尔湖随后作为阿巴拉契科拉河排入阳光之州。
在托马斯顿附近，弗林特河有空间伸展开来。它大约有600英尺宽，点缀着浅滩蜘蛛百合草的岛屿。弗林特河因其岸边发现的石头而得名，在布鲁顿的生活中一直伴随着他。首先是他的童年，其次是作为一名业主、医生和父亲，现在当他退休并努力阻止他珍爱的河流变成一条干涸的沟渠时。在过去的十年里，由于上游的快速开发、下游的过度农业用水以及整个州的干旱三重打击，河流的水位一直在下降。
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布鲁顿说：“我们看到流量降得如此之低，以至于你可以在不弄湿的情况下穿过河流。” “今年夏天的大雨是一种临时解决方案，可以维持几周，但一旦雨停了，你就会回到对剩余资源的过度使用。”
关于弗林特河及其水的争夺并不是什么新鲜事。像东南部的许多河流一样，弗林特河曾经在一年中的大部分时间里水量充沛，这一事实吸引了开发商、市政当局、电力公司、农场和自然爱好者来到其岸边——所有这些现在都在争夺水权。
弗林特河也是佐治亚州、佛罗里达州和阿拉巴马州之间一场被称为三州水战的更大战役的一部分。问题的关键是如何公平地分享来自佐治亚州两条河流流域的水——阿巴拉契科拉-查塔胡奇-弗林特河以及阿拉巴马-库萨-塔拉普萨河。这是一场水资源争夺战，弗林特河因此被非营利组织美国河流组织冠以“美国第二大濒危河流”的称号，该组织致力于保护该国的水道。
美国河流组织的本·伊曼纽尔说，弗林特河正处于一个重要的转折点，而且有很多风险，他迅速列出了濒危的墨西哥湾鲟鱼、濒危和受威胁的贻贝物种、皮划艇和独木舟文化，以及为人类和农业提供的可持续供水。
伊曼纽尔继续说道：“看到该国东部的河流正在干涸，这从根本上来说是令人震惊的。” “在过去十年里，在弗林特河上游地区，主要的河流已经达到了令人震惊的低流量，并且在干旱和非干旱年份，主要河流都已干涸。”
根据美国河流组织的数据，自 70 年代中期以来，低河流量的速率下降了 40%，而弗林特河上游及其支流的速率下降了 70% 以上。
但是，解决这些多方面的水分配问题很困难。作为朝着正确方向迈出的一步，伊曼纽尔建议所有在拥有更健康的河流方面有利益的实体都需要合作。美国河流组织和弗林特河守护者（布鲁顿是其创始成员）最近检查了弗林特河上半部分的流量，并发布了一份报告，详细说明了实现这一目标的一些解决方案。
这两个组织现在正在与市政供水商、居民、企业、土地所有者、宗教组织和州官员合作，以实现他们的愿景。伊曼纽尔说，类似的方法也可以在弗林特河的农业中心或下游地区发挥作用。
此外，伊曼纽尔还呼吁佐治亚州环境保护部 (EPD) 为干旱和非干旱时期制定基于生态的强制性健康流量义务。
伊曼纽尔说：“如果州机构能在整个系统中率先开发出合理和可持续用水的系统，例如健康流量目标并相应地发放许可证，那就太好了。” 实现这一目标的一种方法是扩大“弗林特河干旱保护法案”，该法案的重点是限制干旱期间的农业用水。
佐治亚州 EPD 是负责管理全州水资源的主要州机构。他们任务的一个方面是批准地表水和地下水的取用。
但是，EPD 目前不支持对该法案进行彻底修改。“我们认为，在我们更好地了解流域及其对特定管理工具的可能反应之前，对《干旱保护法案》进行更全面的修订是不成熟的，”EPD 的流域经理盖尔·考伊通过电子邮件回复道。
相反，EPD 正在关注一项名为SB 213的法案，该法案是对《弗林特河干旱保护法案》的修订。考伊写道，该法案的主要变化包括在所有农业用水许可证中增加用水效率要求，以及保护增补项目提供的地表水流量。该法案还将委托进行研究，以帮助 EPD 做出更明智的改变，以便该法案在几年后进行更全面的修订。
考伊解释说，由于缺乏关于保护弗林特河系统提供的价值和利益（生态、娱乐、用水和其他利益）所需的河流流量阈值的信息，因此很难精确回答“有多少水可用？”的问题。
布鲁顿和弗林特河守护者组织对这些说法表示怀疑，并公开反对该法案。弗林特河守护者执行董事戈登·罗杰斯说，该法案将从根本上改变佐治亚州的水法，并削弱河岸权利，同时最重要的是保护亚特兰大蓬勃发展的水供应。
罗杰斯说，该法案中提到地表水增补项目的措辞包括一项有争议的技术，称为含水层储存和回灌 (ASR)。他担心 ASR 将阻止下游用户“合理使用”这些项目增加的任何水，并可能对河流流域的水位产生负面影响。该法案在 2013 年立法会议结束时陷入停滞，但将在明年重新审议。
回到布鲁顿的土地上，弗林特河在八月的阳光下闪闪发光。布鲁顿在谈论他的孙子们以及他们今年夏天沿着河岸进行的钓鱼和露营活动。尽管争议的对象就在几码之外，但围绕河流的政治和冲突似乎暂时远离了。
布鲁顿转向我，说道：“你看，参与我所代表的组织的人不是穿着人字拖走来走去的环保主义者，而是专业人士，他们只是不希望看到佐治亚州的每一项自然资源都以发展的名义遭到破坏。如果我们现在不采取行动，除了混凝土和沥青停车场之外，将不会剩下任何东西。这是我的个人目标，即在佐治亚州保护一些自然的东西。”