本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点。
美国宇航局的Terra卫星拍摄了这张照片，显示一条长长的雾霾带从北京（图像的上方三分之一处）延伸到上海（右下角）。这段距离大约为1200公里，或者大约是从马萨诸塞州波士顿到北卡罗来纳州罗利的距离。虽然雾霾和空气污染相当常见，但很少见雾霾向南延伸这么远。
除了地面臭氧（雾霾）外，美国驻北京和上海大使馆的测量结果还记录到直径小于2.5微米的颗粒物（烟尘）水平升高（通过地球观测站）。
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美国驻北京和上海大使馆的地面传感器报告称，PM2.5的测量值分别高达480和355微克/立方米。世界卫生组织认为，当PM2.5水平低于25时是安全的。细小的空气悬浮颗粒物（PM）小于2.5微米（大约是人类头发宽度的三分之一）被认为是危险的，因为它足够小，可以进入人类肺部的通道。大多数PM2.5气溶胶颗粒来自化石燃料和生物质（木柴火和农业燃烧）的燃烧。
在卫星图像拍摄时，北京的空气质量指数（AQI）达到487，上海达到404。AQI高于300被认为对所有人类都是有害的，而不仅仅是那些患有心脏或肺部疾病的人。AQI低于50被认为是良好。
雾霾和颗粒物往往由于燃烧过程中的问题而形成。火焰中不均匀的温度会导致形成污染物，如导致雾霾的氮氧化物（NOx）和颗粒物（或烟尘，未燃烧的燃料颗粒）。这些污染物可以通过清洁发电厂（或工业锅炉）的废气来捕获，通常通过将废气再循环回去以燃尽任何剩余燃料，或者通过化学过程去除氮氧化物（使用氨和催化剂）。这些方法可能很昂贵且消耗大量能源，因此运营商往往会避开它们。相反，一些发电厂或工厂将完全关闭以避免产生空气污染。
其他从太空拍摄的中国污染照片可以在“从太空看，雾霾笼罩哈尔滨，中国”、“从太空看北京的空气污染”和“从太空看，中国再次笼罩在雾霾中”中看到。