本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
我们很久以前就失去了为我们所需之物付费的能力：我不想用 我们在基础设施投资方面落后多少 的统计数据来烦扰您。您已经从我这里听过几十次了。我只是想要一个解决方案。关于交通运输，交通运输与发展政策研究所 (ITDP) 和加州大学戴维斯分校 最近发布了一项研究，表明负责任的交通运输发展不仅可以大幅减少温室气体排放，而且还将在未来几十年为世界经济节省约 100 万亿美元。但是，您知道吗：花几美元来节省几百亿美元？就是不可能发生。
因此，我们必须找到一种更好的方法。
就交通运输而言？我看到了更好的方法。解决方案称为 EcoPRT，它代表生态个人快速交通。它是由罗利这里的两个人开发的，它将改变世界。助理教授塞思·霍勒（我的朋友，我应该披露）和 howstuffworks.com 创始人马歇尔·布莱恩，他们都来自北卡罗来纳州立大学，他们解决了在无税疯狂和后社区自我至上贪婪的时代建设交通运输的诸多问题。布莱恩和霍勒都对科技创业非常感兴趣——鉴于布莱恩在 HowStuffWorks 上的巨大成功，他们显然在这方面做得不错。
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罗利就像许多成功的美国城市一样：它发展得足够快，以至于对交通运输等大城市服务的需求已经出现，而“对一切说不”的人仍然掌握着大部分政治权力，因此交通拥堵日益严重，服务停滞不前。在这种环境下，布莱恩开始思考罗利离他所谓的“未来之城”有多近。它附近的 研究三角园区 是 20 世纪下半叶研究园区发展的典范，并且正在重新配置自身以满足当前的需求；罗利开创性的 绿道城市步道系统 包含一百多英里的步道，供徒步旅行者、遛狗者、自行车爱好者和通勤者使用。北卡罗来纳州立大学的新 亨特图书馆 作为信息技术的前沿在世界范围内受到赞誉。像 红帽 和 思杰 这样的科技公司正在该市进行重大投资。
而该市的 交通运输系统 是一堆超负荷的公共汽车，它们也堵在人们吵着要摆脱的交通拥堵中。它正在努力，但在没有资源的情况下，它只能做这么多。
科技企业家布莱恩和霍勒想要为此做些什么。他们展示的幻灯片的第一页将以下内容作为基本原则：“美国汽车文化正在阻碍我们；21 世纪需要更好的系统；现有的快速交通系统不是答案；管理导轨至关重要。” 这些似乎都是不言而喻的——汽车文化，如果不改变，将产生更多的蔓延；如果没有受控的导轨，交通运输就会堵在它旨在避免的交通拥堵中。但是，关于现有系统不起作用的说法呢？
布莱恩和霍勒说，轻轨、铁路、地下铁路和高架铁路都存在同样的问题：它们太贵了。它们也很低效：正如人们通常注意到汽车效率低下，因为它 90% 的寿命都只是静止不动地贬值一样，交通运输投资也往往会做同样的事情：您建造一座巨大的桥梁，能够每 18 分钟承载一辆 40 吨重的轨道车，而在每 18 分钟中，有 17 分钟它只是空置着。
“我们认为必须有一种更好的方法，”霍勒在教室里告诉我，那里是 EcoPRT 的开发总部，里面有一个用木头制成的模型，模型是霍勒和布莱恩设想的两人座、500 磅重的自动驾驶汽车，这些汽车将在连接罗利各个部分的极轻型高架导轨上运行，甚至有可能——在自动驾驶汽车的未来——从导轨上下来并提供门到门的服务。
EcoPRT 改进了简单的 PRT 系统，该系统目前使用小型自动驾驶汽车在导轨上运送人员，主要是在 机场 和 大学 周围。（虽然 阿拉伯联合酋长国马斯达尔城 已开始将 PRT 用于一般交通运输，并且已经为超过一百万的乘客提供了服务。）但是，尽管比每英里 5000 万至 1 亿美元的轨道交通或每英里 2000 万美元的公路建设便宜，但目前的 PRT 成本为每英里 1500 万美元或更多。霍勒和布莱恩知道罗利缺乏进行此类投资的政治意愿——此外，由于等待时间长，而且要么车站很少（车站之间距离很长），要么站点很多（并且使用交通工具进行长途旅行不方便），标准的交通工具根本行不通。
因此，在北卡罗来纳州立大学学生的帮助下，他们设计了 EcoPRT，它的
高架导轨每英里造价约为 100 万美元；
将使用微型两人座车辆，每辆车仅重约 500 磅（因此可以容纳两个人和大量物品，并且仍然不会超过一千磅）；
将使用现有的停车场作为站点，为用户提供停车位，并在高峰期之间存放 PRT 舱；
将由企业和其他实体（大学、市中心联盟）融资和建设，这些实体以如此低的成本看到了投资价值。
霍勒和布莱恩列举了该模型的优势：由于导轨一次只需要支撑几千磅的重量（霍勒指出，甚至比人行天桥还轻），因此结构将比其他交通运输结构便宜得多，而且其轻巧的占地面积意味着它可以利用现有的通行权，对街道层面的影响不会超过一排电线杆。自动驾驶汽车意味着一旦您告诉它们您想去哪里，就不会有中间站点，而计算机控制意味着极其高效的交通管理。停在站点（再次强调，使用现有停车结构的站点）的单元意味着无需等待下一个单元，并且启动所需的资金很少。
“在那句话中加上‘超便宜’这个词，”布莱恩笑着说。他们估计导轨每英里 100 万美元，每辆两人座汽车 1 万美元。
这是关键。霍勒指出，最近在该地区一个非常受欢迎的 人行天桥-绿道项目 耗资 1100 万美元。
“我们可以用这笔钱把整个 EcoPRT 系统投入到北卡罗来纳州立大学，”他说。
这个想法始于连接北卡罗来纳州立大学两个图书馆——位于正在开发的 百年校区 的亨特图书馆和主校区的 D.H. 希尔图书馆——的线路。它们相距一英里多一点，狼线巴士 整天都在主干道上（但在交通拥堵中）保持着稳定的学生人流往返。EcoPRT 单元即使以 25 英里/小时的速度运行，也可以在六分钟内完成行程，并且每天可以将数千名学生——以及数十辆巴士——从交通拥堵中解放出来。（霍勒保证，通过更多的工程设计，60 英里/小时是完全合理的，这使得 EcoPRT 也可用于城际交通运输。）
它将发挥作用——而且非常酷——霍勒和布莱恩从与开发商和零售商的讨论中发现，这引起了人们的兴趣。“从开发商的角度来看，您有 50,000 人 [北卡罗来纳州立大学社区] 可以到达您那里，而无需停车位，”霍勒说。而且它非常酷！他们设想，一个半英里外繁忙的购物中心会看到投资不到一百万美元就能让学生轻松——而且很酷！——地到达其商店和餐厅的好处。罗利市中心距离这里只有两英里，因此该市、市中心商家和商业界可以将该系统延伸到市中心，甚至包括一个环线以到达几个站点，只需几百万美元。而且由于投资较低，该系统可以保持低票价，并且仍然可以在短期内偿还投资者的资金。
如果这一切听起来像是未来之城的东西，那正是布莱恩和霍勒的想法。
演示文稿包括一系列幻灯片，展示了该系统如何有机地扩展。这个想法已经引起了媒体和开发商的关注。布莱恩和霍勒现在正在为北卡罗来纳州立大学校园的概念验证安装寻求种子资金。“关键是要放下种子，以便人们可以购买它，”霍勒说。他们希望筹集约 200 万美元，用于在北卡罗来纳州立大学校园的几个地点之间开发一条短线，这样他们就不必处理通行权或电力线问题，并且可以解决问题。
“下一步是获得车辆，”布莱恩说。“我们正在寻找投资者——慈善家、资助机构、大学，等等。” 我希望他们能找到。我想乘坐第一辆车。
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向“插电”读者致敬和告别
你们这些稍微关注我的工作的人都会注意到，近几个月来我对“插电”的贡献非常薄弱。这不是因为我不在乎——而是因为目前我要转向其他事情。虽然我很遗憾地说，在一年左右的时间里，我将暂停“插电”，但我很高兴地说，《大众科学》博客网络的读者不必没有我：我只是搬到“探险”版块。作为 2014-2015 学年麻省理工学院骑士科学新闻项目研究员，
我将重走约翰·劳森在 1700-1701 年对卡罗莱纳州进行的一次奇妙的发现之旅。巧妙命名的劳森之旅有 自己的网站（和 徽章！和别针！），但也会在 探险 页面上的这个网络上定期更新。如果这句话没有链接到第一个，只需转到 《大众科学》博客网络探险 页面，您就会找到它。
因此，我希望您能在我踏上旅程并告诉您卡罗莱纳州在过去 300 年中发生了怎样的变化时与我保持联系，并且我希望您在我回到“插电”时为我保留后角落的同一张桌子。无论如何，感谢您的所有善意评论，并很快在某个地方见到您。