本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点。
“在这个宇宙中获得任何形式的生命似乎都是一项了不起的成就。作为人类，我们当然是双重幸运的：我们不仅享有生存的特权，而且还拥有独特的欣赏它的能力，甚至可以通过多种方式使其变得更好。这是一种我们才刚刚开始掌握的天赋。” - 比尔·布莱森，《万物简史》
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当我们忙碌于日常生活时，很容易忘记我们正栖息在一个旋转的岩浆、岩石和水的团块上，它正在太空中飞速穿行。在我们周围，数十亿光年的各个方向都是天体，包括行星、恒星、卫星、星系、彗星和小行星。
今天，这些星系天体中的一个，一颗名为 2005 YU55 的 400 米宽的小行星，将在距离地球几十万公里的范围内飞掠而过。这颗小行星将在美国东部时间下午 6:28 距离地球最近，约为 201,000 英里。在天体之间存在大量空间的宇宙中，如此靠近地球的彗星或小行星被认为是近地天体 (NEO)。
上次有类似大小的小行星如此靠近地球是在 35 年前。虽然 YU55 没有将其球形体撞入我们脆弱的地球地壳的可能性，也没有进入地球大气层的可能性（至少在未来 100 年内），但这一事件可以作为研究近地天体的机会，并提醒我们维持地球生命所需的持续幸运。
“我们坚信这类事件在地球的大部分生命周期中都在发生，大约有 45 亿年，”美国国家科学基金会天文科学部门项目主管斯科特·费舍尔在一次在线聊天中写道。“事实上，在地球早期，我们经历了一个天文学家称之为“重轰炸时代”的时期，那时近距离飞掠和大规模撞击的发生频率远高于现在。”
虽然如果小行星真的与地球发生碰撞，没有什么能真正阻止它，但科学家们正在研究天空，并且越来越有能力提前发出通知。
美国宇航局的近地小行星“隼鸟号”任务的科学家唐纳德·约曼斯在在线聊天中写道：“每天都有棒球大小的物体撞击地球大气层。” “大众汽车大小的物体每隔几周就会撞击地球，但太小了，不会造成地面损坏。平均而言，一个 30 米大小的物体（可能造成重大地面损坏的最小物体）预计每几百年就会撞击一次，而一个直径为 1 公里的较大物体预计每数十万年才会撞击一次。”
再说一次，2005 YU55 不太可能发生这种情况，因为它的安全轨道可能在天文学出现之前就存在了。更有可能的是，您有机会观看 YU55 的飞掠。您只需要一个相当好的望远镜，并且今晚位于东海岸即可。
也许那时，这一事件会像它激励我一样，激励您找到一块昏暗的土地，从那里向外凝视，思考我们宇宙的复杂性和我们星球的脆弱性。
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