本文发表于《大众科学》的前博客网络，仅反映作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
很有可能，一旦你将可回收物放在路边，之后会发生什么就成了一个谜。也许每周一次，或者像在奥斯汀一样，每两周一次，市政府的好人们会开着大型卡车过来，运走 96 加仑的纸板、玻璃和塑料。当我把物品扔进回收箱时，我感觉很好，我猜想垃圾填埋场也轻轻地松了一口气。
作为一个国家，我们每年倾倒大约 2.5 亿吨垃圾。另有 8700 万吨垃圾被运往回收中心。 这相当于每人每天大约四磅半的垃圾，其中近一磅半被回收利用。越来越多的城市正在提供所谓的单一流回收，即你将所有可回收物一起倒入一个垃圾箱。其他人会进行分类。
但是，一旦你将那些玻璃瓶、无休止的广告插页和水瓶扔进垃圾箱，会发生什么呢？它们是如何被分类的呢？
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NPR 的 Jess Jiang 和 Lam Thuy Vo 参观了新泽西州的一个 MRF——即材料回收设施 (MRF)——，了解一件物品，一个玻璃瓶，是如何从一个用过的玻璃瓶变成一个新玻璃瓶的，用六个动画 GIF 讲述。
这是一个由传送带、振动器、真空吸尘器和磁铁组成的奇特的鲁布·戈德堡式装置的故事，这些装置摇动和分类各种材料。光学扫描仪可以拍摄沿着传送带移动的物品的照片，并可以使用一股气流随意捕捉特定材料。
对于有问题的玻璃瓶，Jiang 和 Vo 追踪了它的旅程，玻璃被破碎，然后与其他用于制造玻璃瓶的成分（纯碱、石灰石和沙子）混合在一起。然后将这些成分在 2,700 华氏度的巨大熔炉中一起熔化。
玻璃球被吹制成瓶子，在冷却时发出橙色的光芒。一旦冷却凝固，瓶子就可以装满您最喜欢的饮料，等待您在当地的杂货店购买。并且很可能，会被扔进回收箱进行另一次旅程。这是一段 Jess Jiang 和 Lam Thuy Vo 故事的视频
要了解另一个 MRF，美国最大的垃圾运输公司 Waste Management，对费城的一个旗舰工厂进行了有趣的、带有企业宣传色彩的参观。我已经快进到精彩部分。请欣赏。