本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
约翰·麦克唐纳认为，技术创新是能源行业强大未来的关键组成部分。这是一个拥有令人印象深刻的工程壮举历史的行业。作为雪佛龙公司副总裁兼首席技术官，麦克唐纳充满激情和兴奋地谈论着即将到来的技术突破 (1)。
在通用电气 (GE) 和壳牌等能源巨头的内部，也可以听到类似的对话。在前者，您可以在专注于为技术初创公司提供资金的内部风险投资集团中找到想象力在发挥作用。在加拿大壳牌公司，Quest 碳捕获和储存 (CCS) 项目希望通过商业规模的示范项目，在将二氧化碳排放物深埋地下储存方面取得重大技术进展。
但是，根据波士顿咨询集团 (BCG) 的说法，这些公司并不能代表整个能源行业。在最近的 BCG 调查中，只有64% 的能源公司将创新列为优先事项。总体而言，突破研究所估计，美国能源公司将其总收入的不到 1% 重新投资于研发和示范 (RD&D) 项目，而 IT、半导体和制药行业则为 15-20%。根据突破研究所的亚历克斯·特伦巴斯的说法，这种低水平的再投资可以用该行业的文化来解释，在行业文化中，“稳定性和可靠性传统上比技术变革更受青睐。”
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在美国，能源公司在技术开发方面再投资了大量资金（绝对美元数字）。但是，总而言之，美国能源公司收入中只有不到 1% 重新投资于研发和示范 (RD&D)，而 IT、半导体和制药公司则为 15-20%。
行业的概况和能源项目的性质可能有助于解释这个相对较低的数字以及（可以说）更保守的投资方法。简而言之，能源行业主要由资本密集型和寿命长的项目组成。例如，美国运营的燃煤电厂中，有一半以上是在 1967 年之前建造的，平均使用年限为 43 年。而建造一座新的脱硫燃煤电厂将耗资超过 35 亿美元，并且至少需要 4 年的准备时间。
但是，尽管存在这些因素，许多团体和能源领导者认为，创新和冒险是朝着更可持续的能源未来迈进的关键步骤。它们是比尔·盖茨能源未来愿景中的关键要素。在他的 2010 年 TED 演讲中，盖茨讨论了创新对于将世界能源系统带入更可持续（定义为零排放）未来的必要性。
也许是由于行业内公认的对持续创新的需求，人们看到《财富》杂志最近所称的“创新伙伴”的兴起。
在这里，大型企业与清洁技术初创公司合作。这些合作关系使大型能源公司能够挖掘这些较小的创新领域中的潜力，同时帮助初创公司生存足够长的时间，以成功地将其产品推向市场。
在麦克唐纳的公司中可以看到现代“创新伙伴”的一个例子。雪佛龙目前拥有三个专门支持技术改进和创新的部门：信息技术公司 (ITC)、能源技术公司 (ETC) 和雪佛龙技术风险投资公司 (CTV)。特别是后者，专注于促进大型能源公司自身内部努力之外的创新。而且，如果您有机会与 CTV 总裁德斯蒙德 (Des) 金短暂交谈，您将很快了解原因 (2)。
底线——创新支持雪佛龙的基础业务。
雪佛龙技术风险投资公司 (CTV) 目前约有 70 名员工，分为三个部门
风险投资——被称为“侦察兵”，因为他们的角色是外出寻找 CTV 应该投资的技术。有时，这种投资是直接的货币投资。
新兴能源——有时，CTV 会利用现有资源来帮助初创公司度过关键的示范阶段。在这个阶段，项目管理人员会将新技术投入实际应用中进行测试。例如，在加利福尼亚州科alinga，正在试验太阳能制蒸汽技术，使用工艺水来提高油井的石油采收率。
先进生物燃料——专门为了响应联邦生物燃料授权，该部门研究如何在不威胁可靠性的前提下，以最经济的方式满足授权要求。
用金自己的话说，“CTV 几乎就像能源技术公司的路易斯和克拉克……在那里勘察地貌，说出 [雪佛龙] 以外的哪些新兴技术可以使雪佛龙的基础业务受益。” 这种方法似乎对这家能源巨头奏效。自 1999 年成功运营以来，CTV 已经看到与其合作的 二十多家 公司被其他公司收购或成功上市。
对于包括通用电气、壳牌和雪佛龙在内的能源公司而言，这些类型的合作关系已成为其长期业务战略的一部分。在这一战略中，创新是持续成功的关键。
参考文献
2012 年秋季在加利福尼亚州圣拉蒙对约翰·麦克唐纳的采访，采访者：梅丽莎·C·洛特。
2012 年秋季在加利福尼亚州圣拉蒙对德斯·金的采访，采访者：梅丽莎·C·洛特。
图片来源：雪佛龙太阳能制蒸汽运营 - 视频。