本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
亲爱的动物星球
并非所有怪物都是生而平等的。我们从微小的事物中制造怪物，甚至从虚无中制造怪物。而你们两者都做。
我写信给你们是因为我是个粉丝。尤其是我沉迷于你们的节目《河中巨怪》。它拍摄精美，由一位具有真正资质的人主持，最重要的是，它以几乎没有其他动物节目能做到的方式令人兴奋。《河中巨怪》为我们呈现了世界淡水中巡逻生物的真实而惊人的景象。我们都知道海洋中居住着巨人般和怪诞的生物，但看到一条100磅重、长着鳄鱼牙齿的歌利亚虎鱼在主持人杰里米·韦德的钓线上，真是令人叹为观止。
关于支持科学新闻业
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻业 订阅。通过购买订阅，您将有助于确保关于塑造我们今天世界的发现和想法的具有影响力的故事的未来。
《河中巨怪》拥有一个伟大的怪物故事所需的一切——悬念、恐惧、兴奋、着迷——并且它可以利用这些感受，因为这些怪物真实存在。该节目强调科学、理性和良好的老式侦探工作，将我们带到这些被遗忘——或只是不为人知——的鱼类面前。这是令人惊叹的科学传播。
但是，尽管我可以说出关于这个节目的所有优点，我现在写信给你们是因为它最大的失败——拿起火炬和干草叉，仿佛这些神奇的动物真的是可憎之物。它们不是。
以下是你们在《河中巨怪》的剧集标题中选择使用的描述性词语列表：杀手、食人者、刺客、食肉者、恶魔、死亡射线、恐怖、掠食者、肢解者、食肉撕裂者、电锯掠食者、电刑执行者、杀戮者、撕咬者、撕脸者、杀手鱼雷、砍杀者。我理解该节目会调查不明原因的死亡和袭击事件，但你们正在将这些通常无害的鱼变成真正的怪物。
而那些令人毛骨悚然的重演也做了同样的事情。大量使用假血、人们溺水、尖叫和死亡的快速剪辑镜头充斥着每一集。实际上，韦德捕获的鱼对人类相对漠不关心，造成的死亡人数甚至比人类最好的朋友还要少。该节目经常将我们河流和湖泊中未经检验的动物的有趣故事扭曲成虚构。《河中巨怪》变成了愤怒的暴民追捕弗兰肯斯坦。
收视率很重要（考虑到《河中巨怪》是你们最成功的节目之一），这就是我怀疑你们在节目中插入如此多令人不安的意象和神话的原因——它保持了节目的刺激性。但你们对这些神奇的动物不公平。值得称赞的是，杰里米·韦德非常关心这些鱼的福祉。他使用低损伤的捕鱼工具，确保他捕获的每条鱼在放生前都得到恢复，并且至少有一次，他断然拒绝将一条鱼交给别人杀死并吃掉。然而，每当你们在同一句话中使用“杀手”或“食人者”或“撕脸-者”来形容这些鱼时，你们就会制造虚假的恐惧。
这不仅仅是对术语或框架的抱怨，糟糕的沟通真的会伤害这些动物。看看把一条鱼变成真正的怪物对鲨鱼造成了什么影响。看看这张信息图，比较一下鲨鱼每年杀死多少人，以及人类在一小时内杀死多少鲨鱼。如果有什么区别的话，至少对鲨鱼来说，我们才是怪物。
我不希望看到一群渔民涌入刚果河或亚马逊河流域，出于错位的恐惧而消灭虎鱼或任何其他动物。每次《河中巨怪》决定将一条鱼描述为“食肉撕裂电锯原子刺客”时，这种可能性就会增加。不要将宏伟的生物变成神话般的恐怖。
也不要将神话般的恐怖变成真实的生物。
考虑到《寻找大脚怪》永远找不到，并且永远不会找到大脚怪，恐怕我对你们在呈现基于证据的节目方面的记录评价不高。但从来没有比《美人鱼：身体被发现》和即将到来的《美人鱼：新证据》更糟糕的了。
神秘动物学之所以存在，正是因为没有这些生物的证据。如果我们真的发现了大脚怪或美人鱼，它们将被研究、编目并纳入广泛的生物学知识领域。大脚怪不存在，因为如果它存在，就会留下证据——毛发、粪便、骨骼、猎物、后代、尸体。考虑到有多少探险队试图找到这些证据但都一无所获，尽管大脚怪猎人声称这些生物数量成千上万，我们可以有效地排除大脚怪的存在。诚然，以同样的方式批评对美人鱼的搜索是困难的。我们最近才在相机上捕捉到传说中的巨型鱿鱼。但这些海怪之间的区别在于，在日本近海深处游荡的鱿鱼会留下证据（喙、触手、完整尸体）。
我预计你们的新节目《美人鱼：新证据》将是一个盛大的诉诸无知的论证，就像上一部一样。有一个人发现了一些奇怪的东西，但不知道那是什么，因此就是美人鱼。更不用说“水猿假说”了，该节目用来使美人鱼形象化的想法，经不起任何批评。
动物星球，你们正在追逐一个虚无缥缈的怪物，并将播出时间用于注定失败的追求。与此同时，在《河中巨怪》这个具有实际科学内容的好节目中，你们正在慢慢地将大多无害的动物变成真正需要恐惧甚至可能被杀死的怪物。一旦你们开始将虎鱼与美人鱼混为一谈，你们就迷失了方向。
请你们不要为了娱乐而模糊真实与虚假之间的界限，我写信给你们是请求。科学传播者已经很难澄清事实了，我真的很喜欢《河中巨怪》。我不希望看到美人鱼获得与真实、神奇的动物相同的关注。但不幸的是，只要你们继续神话化一切带有鳍的东西，这种情况就会发生。
如果你们为了获得良好的收视率而深入伪科学的迷雾，同时妖魔化我在钓鱼线上见过的最令人惊叹的生物学主题，那么不久之后，唯一的怪物将是我们自己。
更新
我收到了《河中巨怪》主持人、生物学家杰里米·韦德的电子邮件，他希望亲自回应我的文章。我已将全文发布在下面
凯尔，感谢你的文章，这篇文章提出了非常重要的观点，我想借此机会回应一下。
作为一名前教师，我制作节目的目的是教育：让人们意识到这些生物，并鼓励他们关心它们。
但作为一名前广告文案撰稿人，我也知道，除非你首先获得观众的注意力，否则你无法传递任何信息。（与所有那些令人钦佩的“蓝筹”自然历史节目不同，我们不是在对皈依者布道，而是接触非常广泛和多样化的观众。）因此有了剧集标题和人们被拖入水下等戏剧化的重建。这利用了每个人对掠食者的根深蒂固的迷恋，这是我们祖先关注环境中危险事物的遗产。
重演是根据人们告诉我们的事件进行的。有时，正如渔民故事的性质一样，故事可能会被夸大，或者可能在讲述过程中发生了变异，但通常都有相当大的真实成分。而事实是，我们节目中出现的鱼类对人类具有潜在的危险性——尽管不幸遇到它们的几率通常非常小，只是在错误的时间出现在错误的地点。
因此，人们应该对这些鱼抱有健康的恐惧——在某些情况下。但这与妖魔化它们不同。我将鱼放回水中的事实传达了一个非常强烈的信息，大多数观众本能地理解。我这么说是因为在我收到的数百封邮件中，只有少数几封是这样的：“你为什么要将那条食人鱼放回水中？”
因此，虽然节目确实有一个恐惧的主题，但这是一个积极的信息：与其躲避你所恐惧的事物，或者试图摧毁它，不如努力理解它，并通过理解发现你可以与它共存。
我认为韦德在这里提出了很多好的观点，并承认了我的观点。我特别喜欢他的最后一点——他揭示这些鱼是为了让我们不必害怕它们。从主持人那里听到这些话，确实让我对这个节目的评价更高了。现在如果我能联系到《美人鱼》的制作人就好了……
图片来源
