本文发表于《大众科学》的前博客网络，仅反映作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
在电影出现声音之前，就有了气味。1906年，宾夕法尼亚州的一家电影院将一团棉花浸泡在玫瑰油中，并将其放在风扇前。当播放有关玫瑰碗的新闻片时，他们打开风扇，玫瑰的香味飘满了剧院。观众的抱怨、技术难题以及气味在织物上挥之不去的趋势限制了这种多感官电影体验的成功，使气味电视沦为华而不实、失败技术的代名词，成为过时的未来愿景。
浏览汉斯·劳贝的气味电视专利以及更新的将气味作为沉浸式多媒体体验一部分的技术，我惊讶于气味作为媒体的简单怪异之处。我们习惯于通过视觉和听觉传播的媒体，但气味不仅仅是波和光子，它们是挥发性分子，是空气中的化学物质，它们被“广播”到鼻子，与电影的图像和声音的传播方式截然不同。在电影中精确的时间点存储、释放、定位和同步气味需要小瓶、加热器、马达、风扇，甚至可能是面罩，而且气味在大型空间中的行为以及它们如何到达观众的鼻子比屏幕上的图像更难控制。
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在第一部（也是最后一部）气味电视电影神秘的气味上映后不久，凶手通过他的烟斗烟草的气味被揭露，其他工程师尝试了更个性化的沉浸式媒体体验。Sensorama是Morton Heilig对“未来电影院”的设想，展示了一部关于摩托车骑行的电影，配有振动和倾斜的座椅、吹向观众脸部的风扇，以及骑手经过花园或意大利餐厅时散发出的鲜花或烤披萨的香气。然而，像之前的气味电视一样，Sensorama未能吸引资金，现在仅仅是虚拟现实早期历史中的一种机械奇观。
气味很少成为虚拟现实设备的一部分，但一项1997年的专利展示了如何将香气融入“虚拟现实节目”或电脑游戏中，以创造更充分实现和体现的感官体验。
一项引用虚拟现实系统的后续专利设想在沉浸式设备中以数字方式释放气味，用于治疗目的
这些虚拟现实系统需要将气味编码为数字信息，这些比特必须转换为气味分子的原子，这些原子将通过头盔的管道传播。以数字方式感知、编码和“压缩”化学数据，从空气中可能存在的数百万种到我们能闻到的数千种，再到少数几种影响气味的主要因素，这是一个极其困难的问题。允许计算机感知和解释气味的技术主要集中在它们在工业食品生产、医药和环境传感中的应用，但一些研究人员正在使用这些方法开发用于数字传输气味信息的工具，以制造一个“气味互联网”。
在这些多感官媒体体验中，气味信息的“分辨率”已经从1906年单一的玫瑰油气味发展到20世纪60年代模拟气味电视中的大约十几种气味，再到大约100种“主要”气味，工程师们希望这些气味可以混合起来，在21世纪初的数字产品如iSmell中制造出更多复杂的香味。
即使技术不断进步，气味的怪异之处依然存在，而气味的社会现实也使这项技术处于边缘地位。闻到烤饼干的场景或草莓的照片可能很不错，但我们真的想闻到互联网的味道吗？