本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
昨天有人吃了一个价值 375,000 美元的实验室培育牛肉汉堡，我们被承诺未来将会有在培养皿中而非动物体内生长的、无残忍的肉类。马克·波斯特和他的组织工程师团队（由谷歌的谢尔盖·布林资助）通过组装 20,000 块在实验室中培育的微小牛肉肌肉，制作了这个 5 盎司的汉堡肉饼。这个汉堡是一场公关秀，也是一个原理验证，旨在启发一个有朝一日可以扩展到今天工业化肉类生产水平甚至更高的行业。这只是在新闻发布会上小小的一口，却被誉为朝着减少肉类破坏性影响迈出的一大步。
这些都是值得密切关注的宏大主张。毫无疑问，我们目前的工业动物农业体系对环境有害，对动物有害，对工人危险，并且可能对公共健康造成危机。体外肉被认为是更高效、更道德的选择（尽管目前价格高得令人望而却步），适合肉类食用者。
我之前写过关于扩展这种技术的挑战以及体外培育肉类所需的资源——营养物质、胎牛血清、抗生素以及保持动物细胞快乐生长的运动。在考虑如此巨大的技术问题的同时，我也认为值得更仔细地审视这种工程技术为食品生产带来的还原论工业精神。
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马克·波斯特在一个名为“认识新肉类”的简短演讲中描述了在培养皿中制作肉类的过程，该演讲在 2011 年底的 Next Nature Power Show 上进行。在演讲中，他概述了工业规模肉类生产对环境造成的成本，包括土地利用（70% 的可耕地用于种植动物饲料作物）和温室气体排放（39% 的甲烷总排放量来自牛），并讨论了造成这些环境成本的低效率。他说，像猪和牛这样的动物并非旨在有效地将植物蛋白转化为动物蛋白。
他继续辩称，通过从动物身上提取少量干细胞并在实验室中进行体外培养，“我们可以在非常受控的条件下培养它们，我们可以控制所有变量，并从中培育出肉类。” 当然，这种肉也需要喂养，但是“由于我们可以控制所有这些变量，我们可能会使其比动物更有效率。” 但是，在肉类方面，控制所有变量真的可能吗？ 将动物完全还原为其细胞部分真的是一个有效的解决方案，还是仅仅是在新的规模上重现相同的工业问题？
在技术的真实世界中，厄休拉·富兰克林探讨了这种工程技术可能产生的影响，尤其是当它扩展到越来越大的规模时。在此值得长篇引用她关于生物有机体或整体技术如何扩展规模（富兰克林称之为“增长模型”）与更具规范性和还原论的技术如何在“生产模型”中扩展规模的差异的论述
规模是自然增长的结果，但增长本身无法被指挥； 它只能通过提供适宜的环境来培育和鼓励。 增长是自然发生的； 它不是人为制造的。 在增长模型中，人类干预所能做的就是发现增长的最佳条件，然后努力满足这些条件。 在任何给定的环境中，生长中的有机体都会以其自身的速度发展。生产模型在性质上有所不同。 在这里，事物不是生长出来的，而是制造出来的，并且是在至少原则上完全可控的条件下制造出来的。 如果在实践中，这种控制并非完全或完全成功，那么模型本身就隐含着一种假设，即知识、设计和组织方面的改进可能会发生，从而使所有基本参数都变得可控......
[生产模型] 折扣并无视生产活动对其周围环境的影响所产生的所有影响。 这种外部性被认为与活动本身无关，因此是其他人的事情。 想想工作场所，生产线。 有一些重要因素——例如污染或工人的身心健康——在生产模型中被认为是其他人的问题。 它们是外部性。 我们今天知道，这种对背景的忽视以及未能考虑外部和互动效应实际上是麻烦的根源。
我们知道，世界环境的恶化正是源于这种不充分的建模。 在市场上廉价的过程在更大的背景下往往是浪费和有害的，而生产模型使得将背景因素视为无关紧要变得非常容易。
我们已经看到了肉类生产的外部性是多么具有破坏性，以及当我们强行将生产模型应用于动物生长时出现的问题。 体外方法及其控制细胞生长的所有变量的尝试是一种生产模型，它甚至比生物体的生长更加脱离。 作为一名生物学家和生物工程师，我希望昨天令人兴奋的汉堡品尝能够启发我们考虑关于如何种植食物的新思路，以及可以利用生物生长的效率和力量而非工业控制的新技术。