本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
2010年5月，两篇有影响力的科学论文改变了我们对基因组过去和未来的看法。尼安德特人基因组的解码表明，在尼安德特人大约3万年前灭绝之前的某个时候，人类和尼安德特人曾杂交繁殖。几周后，J·克雷格·文特尔研究所宣布他们化学合成了完整的细菌基因组，并在密切相关的细胞中“启动”了它。古代和合成基因组的公布恰逢其时，以及最近发表的来自大规模细菌基因组工程技术，该技术来自乔治·丘奇的实验室，这让一些人开始询问，是否有可能通过基因合成、人类基因组编辑和干细胞克隆相结合的方式来克隆尼安德特人。
虽然关于尼安德特人基因组的《新科学家》文章对短期内“复活”尼安德特人的前景持悲观态度，但乔治·丘奇本人最近成为了新闻人物，他暗示了在他最近出版的再生：合成生物学将如何重塑自然和我们自身一书中，这种未来情景可能会如何实现。在本书的引言中，丘奇（与科学作家埃德·雷吉斯合著）写道
你将从一位成年人的干细胞基因组开始，逐步将其逆向工程改造为尼安德特人基因组或相当接近的等效物。这些干细胞可以产生组织和器官。如果社会对克隆感到自在，并看到真正人类多样性的价值，那么整个尼安德特人生物本身就可以通过代孕母亲黑猩猩——或者通过一位极富冒险精神的女性人类来克隆。
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虽然新闻风暴使这一切看起来像是丘奇实验室的一个活跃研究领域，但乔治已经明确表示，他的声明旨在引发关于此类努力可能的技术可行性所带来的无数社会和伦理方面的讨论，而不是招募任何代孕母亲参与研究。
伦理问题在近几十年来的生殖技术、哺乳动物克隆、干细胞生物学、基因组学和合成生物学的发展中一直至关重要，而复活尼安德特人的问题肯定会涉及到所有这些领域产生的伦理问题。现在，我想只谈论丘奇声明中一个非常小的社会方面，以及它如何影响合成生物学的实践。对于丘奇来说，克隆尼安德特人的前景在很大程度上是关于多样性的。在《明镜》采访中，当被问及为了好奇心而创造一个尼安德特人是否符合伦理时，丘奇反驳了采访者。丘奇说
嗯，好奇心可能是原因之一，但这不是最重要的驱动力。主要目标是增加多样性。对社会不利的一件事是低多样性。这对于文化或进化，对于物种以及对于整个社会都是如此。如果你变成单一文化，你将面临巨大的灭绝风险。因此，重建尼安德特人主要是为了避免社会风险。
对于这样一项致力于人类多样性的技术承诺，丘奇的书讲述了一个关于合成生物学从业者之间多样性的非常不同的故事。在书中索引中提到的大约160个名字中，只有10%是女性的名字，其中只有一个名字是执业的学术合成生物学家，参与了丘奇众多初创公司之一的创立。在尼安德特人代孕背景下提到的“极富冒险精神的女性人类”（很容易被黑猩猩取代）因此占所有书中提到的女性的很大一部分。
这一观察不仅指出了科学、工程和技术领域持续缺乏女性和少数族裔的问题，而且可能指出了关于工程师文化认知特征以及围绕著名合成生物学家日益增长的神话的更深层次的问题。克雷格·文特尔是天然和合成基因组学的主要人物，也是科学家神话创造的常客，他写了自己如何看待2013年Edge问题“我们*应该*担心什么”的回应
作为一名科学家、乐观主义者、无神论者和强势雄性，我不担心。作为一名科学家，我探索并寻求理解我周围和我体内的世界。作为一名乐观主义者，我每天早上醒来，以希望和兴奋的心情重新开始我的所有努力。作为一名无神论者，我知道我只有从出生到死亡的时间来完成一些有意义的事情。作为一名强势雄性，我相信我能够并且正在努力解决问题并改变世界。
当我们书写合成生物学的历史以及正在改写生命密码的先锋科学家和工程师的历史时，正是这些“强势雄性”被写成是新生命形式的富有冒险精神的创造者，而“富有冒险精神的女性”则是他们基于DNA的创造物的匿名容器。对于文特尔的“辛西娅”，化学合成的基因组开始被视为“生命”，而宿主细胞的膜、细胞质和蛋白质“启动”了惰性DNA，但只是“底盘”。在尼安德特婴儿的潜在设计中，人类是“底盘”生物，是移植基因组的“供体细胞”，是可能混淆合成生物学设计的不可预测的宿主环境。
在这样的科学想象中，我们得到了关于性别的一些非常倒退的文化观念的未来主义版本。虽然我知道这些人实际上并没有将他们生活和实验室中的女性仅仅视为DNA的容器（我的一些最好的朋友是男性合成生物学家！），但我也知道，不加审视地留下这些话可能会导致一种环境，使在这些实验室工作的女性更难，使女性更难被选为定量合成生物学会议的演讲者，并且使女性更难获得晋升和在她们的领域中进步。在我们讨论克隆尼安德特人以促进人类多样性的潜力之前，我们必须首先考虑我们在促进我们实验室、公司、教职员工和会议的多样性方面的作用，以及实际存在的人类。