本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
我们继续探索许多生活在远离海岸的神秘章鱼——以及人类的视线之外。今天我们来认识一下毯子章鱼 (Tremoctopus)，这是一个包含四个物种的属，直到最近，人们才根据雌性标本对其进行描述。为什么？尽管它们生活在广阔的公海中，但它们很大（长达两米），并且有肉质的、斗篷状的蹼，向下延伸到它们最长的触手。
另一方面，雄性则要小得多。我们不是在说拿破仑情结般的矮小。这些家伙小了好几个数量级。有些矮小一百倍，重量轻数万倍，这使得毯子章鱼成为动物王国中性别二态性最极端的例子之一。
许多章鱼物种的雌性都比雄性大，这种策略似乎适用于它们的非社会系统。这些隐居的头足类动物独自生活。当交配时，雌性携带一整窝卵——越多越好——而雄性则贡献精子——精子以称为精荚的小包形式出现。因此，雌性越大，卵越多，就越有可能延续遗传谱系。
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但是，毯子章鱼已经将其发挥到了极致，以至于花了数年时间才识别出该属的雄性。而且，也只是从偶尔出现在浮游生物网中的死章鱼身上才识别出来。这些章鱼的长度不超过 2.4 厘米。直到十年前，科学家们才终于找到了他们的第一个可识别的活雄性毯子章鱼。这个小家伙游向澳大利亚北部大堡礁附近夜间研究潜水[pdf]的潜水灯。
为了与携带约 10 万个卵的大型雌性交配，雄性将其精荚分泌到其特殊化的第三条右臂（交接腕）上的一个囊中，然后将其留在雌性的体内或体表，在那里，当雌性准备产卵时，它会使她的卵受精。据推测，雄性在做出贡献后不久就会死亡，而雌性则将卵携带在长长的卵串中，直到它们孵化。
毯子章鱼的大蹼有助于使她看起来比潜在的捕食者更大——这是一种在海洋和陆地上行之有效的防御策略。不使用时，这个蹼也可以卷起来。而该组中研究最充分的物种（T. violaceus），即普通毯子章鱼或紫罗兰毯子章鱼，也具有丢弃部分蹼的能力，以分散潜在捕食者的注意力。
但是，雄性和小型雌性都有一种更具威胁性的防御选择。这些章鱼显然对僧帽水母（Physalia physalis）的刺痛免疫。众所周知，这些章鱼会从类似水母的生物身上收集刺痛的触手，并像武器一样挥舞它们来抵御捕食者。
插图由伊万·菲利普森提供