本文发表于《大众科学》的前博客网络，仅反映作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
绝大多数章鱼物种都生活在海底——无论是在热带海岸的沙质浅滩还是在黑暗深渊中的热液喷口周围。但少数章鱼一生都在开阔的海洋中游泳，许多章鱼使用内部充气鱼鳔来保持浮力。
但一种章鱼的雌性进化出了一种外部工程解决方案，以保持在水柱中的漂浮。认识一下船蛸章鱼。这个属（Argonauta）的雌性会为自己构建一个纸状的“贝壳”外壳。这种外壳让人想起它们的头足类表亲鹦鹉螺。但那些多触手生物创造的是坚硬的、多部分的贝壳，并且在壳外无法生存。
船蛸的贝壳是由雌性成熟时分泌的薄薄的方解石制成的。亚里士多德认为，“当微风吹拂时，它会利用这种结构作为帆。” 然而，最近，科学家们推测其主要目的是作为存放卵的便携式庇护所。
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然而，在2010年的一篇论文中，其作为游泳辅助工具的关键作用变得清晰，研究人员在论文中描述了这些章鱼的活动，测试了三个A. argo标本。“雌性船蛸利用贝壳在海面‘吞咽’一定量的空气，用带翼缘的腕臂密封捕获的气体，并有力地潜入一定深度，在那里压缩气体的浮力抵消了体重，”研究人员在报告中指出。当科学家们从水下章鱼的贝壳中抽出空气时，章鱼往往会下沉，然后游到水面，吸入更多空气，然后喷射回它们处于失重状态的地方。
雄性呢？它们看起来完全是不同的属——而且不仅仅是因为它们没有贝壳。A. argo雌性可能是该属中最大的物种，可以长到约50厘米长，但雄性大约是雌性长度的八分之一，重量是雌性的六百分之一。
为了交配，雄性会交出它们的交接腕，即可分离的用于输送精子的腕臂。长期以来，人们发现这些小腕臂在雌性身上爬行，一度被认为是寄生虫，而不是同种配偶的礼物。事实上，据报道，19世纪法国博物学家让·居维叶在雌性船蛸章鱼体内发现的腕臂被错误地鉴定为蠕虫（并以每个腕臂上大约一百个吸盘和“身体”的中空性质命名）。
一旦准备好产卵，雌性就会将卵保存在贝壳中，直到幼体孵化。是卵壳先出现，还是游泳辅助工具先出现？尽管科学家们已经发现了大量的船蛸贝壳化石，但他们尚未发现该属适应的起源。
视频由卡布里洛海洋水族馆/YouTube提供
插图由伊万·菲利普森提供