本文发表在《大众科学》的前博客网络中，反映作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点。
在已知的数百种章鱼物种中，大多数都是反社会的，奉行安全性行为（以避免被配偶吃掉），并且在死亡前只产下一窝卵。
然而，人们了解甚少的较大的太平洋条纹章鱼似乎打破了这些惯例：它们有些群居性，它们面对面交配，而且雌性产多批后代。
这种章鱼非常罕见，以至于科学界尚未给它正式的拉丁名称。但是，两位加州的研究人员正在密切接触这种生物；其中一位甚至在家里的一间空闲卧室里饲养它们，《旧金山纪事报》最近报道。
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这些章鱼不仅行为异常，而且外形也引人注目。“我见过的章鱼中，较大的太平洋条纹章鱼是最美丽的，”加州大学伯克利分校的综合生物学教授罗伊·考德威尔在一份准备好的声明中说，他正在该大学的实验室中研究这些章鱼。这些章鱼通常会呈现大胆的黑白图案——条纹或斑点——但也可以进行各种其他展示，例如为了交配或伪装。
这些生物目前的名称暗示了较小但研究更充分的较小太平洋条纹章鱼 (Octopus chierchiae)。与臂展约为 8 至 10 英寸的较大太平洋条纹章鱼一样，这些矮章鱼生活在尼加拉瓜的潮间带区域。人们还观察到，较小太平洋条纹章鱼的雌性在其一生中产下不止一小群卵，但它们并非特别群居。
较大的太平洋条纹章鱼似乎不仅能容忍彼此的存在，而且实际上偶尔还会主动寻求彼此的存在。理查德·罗斯是加州科学院斯坦哈特水族馆的生物学家，他在家里有一个 100 加仑的水箱；一只雄性和一只雌性目前共同居住，另一只雄性和两只雌性正在等待入住。
“它们可以成对共同居住，”考德威尔告诉《纪事报》。“据报道，它们成群生活，数量达到 40 个或更多。”而且，大多数雌性章鱼会在产卵后的几周或几个月内死亡，“[这些]雌性可以一次又一次地产下几窝卵，”考德威尔指出。
较大的太平洋条纹章鱼也采取了一种新颖的性行为方式。许多物种从远处交配——以避免被吃掉——雄性将其特殊的茎化腕插入雌性的外套腔。一些研究人员观察到，即使两只章鱼仍然在各自的巢穴中，也会发生这种行为。在其他物种中，雄性会走到雌性身边或爬到她身上以插入其腕尖。
但是，较大的太平洋条纹章鱼是面对面、吸盘对吸盘、喙对喙地交配。雄性仍然使用它的茎化腕，但在这种情况下，它是在雌性嘴巴附近的危险位置完成的。“它们似乎相当性感，”考德威尔告诉《纪事报》。
较大的太平洋条纹章鱼的近代科学史始于 1970 年代，当时来自巴拿马的生物学家阿拉迪奥·罗达尼切在史密森尼学会的一个研究站工作，在尼加拉瓜潜水时观察到了这些奇怪的章鱼。罗达尼切最终在1991 年的《海洋科学公报》摘要中写下了一些他的观察结果。但是，考德威尔指出，罗达尼切所描述的情况似乎与其他已知的章鱼行为格格不入，以至于他的发现当时被研究人员嗤之以鼻，章鱼再次陷入默默无闻的境地。直到去年，考德威尔和罗斯再次开始研究这种章鱼。“我们很高兴地证实了罗达尼切的许多观察结果，”罗斯在一份准备好的声明中说。
在人工饲养下产下的卵需要 20 到 50 天才能孵化成小章鱼幼崽。研究人员仍在尝试不同的食物来源（章鱼幼崽以挑食而闻名，通常会避开成年父母会很乐意吞食的冷冻食品）。“真正困难的部分是喂养它们，”罗斯告诉《纪事报》。“如果我们能解开这个谜团，它将为饲养它们打开各种大门。”
饲养更常见的章鱼物种，例如普通章鱼（Octopus vulgaris）和巨型太平洋章鱼（Enteroctopus dolfeini），也很棘手，因为它们往往会互相吞食，这意味着如果有 50,000 只章鱼幼崽，就需要 50,000 个单独的水箱来饲养每只小章鱼——或者，比如，10 个水箱来尝试饲养 10 只选定的幸存者。因此，在努力满足这种空间需求和幼崽挑剔的口味的同时，可持续的人工繁殖计划失败了，这使得研究人员主要依赖野生捕获的样本。但是，对于这些看似群居的章鱼，科学家们可能已经找到了一种更适合在实验室（或至少在卧室）繁殖的物种。
考德威尔和罗斯正在撰写这种令人惊讶的头足纲动物的正式物种描述。研究人员还计划进行一次考察，以观察它们在尼加拉瓜的自然栖息地，这些章鱼生活在河流入海口附近的浑浊水域中。
与此同时，罗斯希望将他家庭饲养的一些后代捐赠给加州科学院的斯坦哈特水族馆，“这样公众也可以看到这些稀有动物，”他说。
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插图由 伊万·菲利普森提供