本文发表于《大众科学》的前博客网络，仅反映作者观点，不一定代表《大众科学》的观点
佛罗里达石蟹 (Menippe mercenaria) 以其鲜美多肉的蟹钳而闻名。章鱼似乎也很喜欢这些美味。来自佛罗里达州的报告显示，今年的石蟹渔业产量大幅下降——许多人认为这是当地常见的章鱼 (Octopus vulgaris) 造成的。
螃蟹是用捕蟹器捕捞的，大多数捕蟹器都有一个主要的漏斗形入口和一个内部的诱饵袋，里面装着美味的食物，如鱼头或猪蹄，以此来引诱甲壳类动物。然而，对于章鱼来说，诱饵却是捕蟹器内的猎物。
章鱼非常贪婪——捕食和吞噬从螃蟹到贻贝、蜗牛甚至同类的一切生物。因此，如果有一个现成的活食机会，这对章鱼来说是再好不过了。佛罗里达州鱼类和野生动物保护委员会 (Florida Fish and Wildlife Conservation Commission) 的研究科学家瑞安·甘迪 (Ryan Gandy) 研究石蟹渔业，他说：“如果一两只螃蟹‘扑通’一声掉进来，[章鱼] 就会说，‘嘿，这还不错——食物自己送上门来’，所以它们就会在这里安家落户。”
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这些螃蟹是一顿非常豪华的免费午餐。在迈阿密一家高档餐厅，一份多肉的佛罗里达石蟹钳的价格高达 70 美元以上。
然而，对于佛罗里达州的螃蟹渔业来说，章鱼的饕餮盛宴可能会让渔民损失一大笔钱。美国销售的石蟹几乎全部来自该州。在 2011 年 10 月至 2012 年 5 月的石蟹捕捞季中，产量约为 290 万磅，价值约为 2650 万美元。随着螃蟹数量的减少，人类美食家的价格也随之飙升。
甘迪说，佛罗里达州石蟹渔业多年来一直以最大产能运作。但章鱼对石蟹种群造成的破坏可能比人类更大。毕竟，章鱼会吃掉整个生物。相比之下，为了从捕获的甲壳类动物中收获珍贵的蟹钳肉供餐厅使用，渔民只需掰下螃蟹的大钳子，然后将其扔回海里。螃蟹可以再生它们的钳子，尽管失去一个钳子的螃蟹的死亡几率 [pdf] 比拥有两个钳子的螃蟹高约 28%。从这个意义上说，石蟹渔业在某种程度上是可持续的（它已获得蒙特雷湾水族馆海鲜观察可持续性评级的“最佳选择”推荐）。
章鱼虽然比五到六英寸宽的螃蟹大得多，但它们很灵活，可以挤进和挤出微小的孔洞。“伙计，它们太狡猾了，”佛罗里达州海洋生物学家詹姆斯·伍德 (James Wood) 说，他专门研究头足类动物。除了免费午餐外，章鱼还将捕蟹器用作庇护所。甘迪指出，他已经看到很多捕蟹器里住着章鱼，但没有发现被吸食干净的蟹壳（章鱼可以用嘴钻穿坚硬的贝壳，注入一种肌肉麻痹毒素，然后基本上吸出甲壳内的东西，并丢弃贝壳）。
由于章鱼具有杂技演员般的柔韧性，甘迪说：“我认为你无法在经济上对捕蟹器进行防章鱼处理。” 伍德对此表示赞同：“要制造一种既能捕蟹又能排除章鱼的捕蟹器，那真的很难——它们比螃蟹灵活得多，也聪明得多，”他指出。
蟹农经常在他们的捕蟹器中发现章鱼。但一些渔民报告说，章鱼的数量比平时更多，体型也更大。一位渔船船队老板告诉路透社，一些渔民在他们的捕蟹器中拉起的不是两磅重的章鱼，而是八磅重的头足类动物。渔业界的其他人报告说，他们的捕蟹器中有章鱼而不是螃蟹的情况比平时多得多。
那么，章鱼数量的激增是否可能是导致石蟹渔业产量下降的原因？科学家指出，很难将特定变化归咎于海洋中的单一成员。甘迪指出，螃蟹和章鱼的数量都在大幅波动。例如，寒冷的天气有利于石蟹的捕捞，因为它往往会促使甲壳类动物移动——使它们能够迁徙到其他地区，并使它们能够移动，从而遇到更多的捕蟹器。局部变化很常见。但甘迪说，今年是一个罕见的年份，章鱼已经开始袭击佛罗里达州墨西哥湾沿岸的螃蟹种群——从基韦斯特到狭长地带。
而且，章鱼是一种难以追踪和计数的狡猾生物。它们是隐居的、独居的，而且通常伪装得很好。佛罗里达州鱼类和野生动物保护委员会没有关于章鱼大小的持续记录，但甘迪说，在他们的螃蟹监测中，他们遇到的章鱼比平时更多。渔民通常对海洋的情况有更好——如果不是那么官方——的了解。“渔民每天都在水上，”伍德说。“所以他们看到了很多科学家看不到的东西。”
章鱼是否是石蟹种群数量下降的主要原因尚不清楚。伍德指出，海洋“是一个复杂的系统，数百万种事物相互作用，因此在实地[确定]因果关系真的很难”。食物链中其他地方的微小变化可能导致章鱼数量激增；或者可能是其他地方的另一次变化已经削弱了石蟹种群。
与此同时，佛罗里达州的捕蟹者被允许出售他们无意中捕获的任何章鱼，尽管它们的收入不如它们一直在吃的螃蟹——尤其是当这些螃蟹本可以贡献蟹钳好几年的时候。然而，似乎没有人谈论开办章鱼渔业。“世界上大多数地方都吃章鱼——除了北美，”伍德指出。尽管章鱼已成为纽约市一些菜单上受欢迎的开胃菜，但它尚未成为美国水域当地珍贵的渔获。也许这在某种程度上比从螃蟹身上掰下蟹钳更残忍，但章鱼的触手也会长回来，而且它们确实有八条触手……（当然只是开玩笑。）
插图由伊凡·菲利普森提供